Знак Єдинорога

— Ймовірно, він хоче одночасно помститися за своє ув"язнення і замах на його життя і прибрати єдину, крім мене, перешкоду на шляху до трону. Він, мабуть, вважає, що план знищення Чорної Дороги, який він розробляє, допоможе йому позбавитися від мене. Викриття власної змови і руйнування Чорної Дороги — все це виставляє його в найвигіднішому світлі, особливо після всіх страждань, які на нього обрушилися. Можливо, після цього у нього з"явиться шанс. Або він вважає, що так буде.

— Значить, ти теж думаєш, що Блейз живий?

— Так, — випалив я, — але це чистісінька інтуїція.

— У чому ж їх сила?

— В освіті, — відповів я. — Фіона і Блейз вчилися у Дворкіна в той час, як решта носилися по Відображеннях, догоджаючи собі, хто як міг. Тому вони краще розуміють ситуацію, принципи того, чим ми всі володіємо. Вони більше нашого знають про Відображення і про те, що лежить за ними, а також про Лабіринт і про Карти. Саме тому Бранд зміг зв"язатися з тобою.

— Цікава думка, — пробурмотів Рендом задумливо. — Тобі не здається, що вони могли позбутися Дворкіна після того, як дізналися все, що їм було потрібно? Якщо щось трапиться з батьком — знання залишалися тільки у них.

— Мені це не приходило в голову, — зізнався я.

І я подумав, а чи не могли вони викинути щось, що вплинуло б на його розум? Зробило б його таким, яким я його востаннє бачив? І якщо так, чи знають вони, що Дворкін, можливо, ще десь живе, чи впевнені в його остаточної загибелі?

— Так, думка цікава, — вимовив я вголос. — Думаю, що це цілком могло трапитися.

Сонце підіймалося все вище. Їжа підкріпила мене. У ранковому світлі Тир-на-Нгот розтанув без сліду. Мої спогади про нього були вже схожі на спогади колишнього або на відображення в тьмяному дзеркалі. Ганелон приніс єдиний сувенір на згадку про примарне місто — металеву руку — і Рендом упакував її разом з тарілками. Вдень перші три сходинки були схожі не стільки на сходи, скільки на нагромадження каменів.

— Назад тим же шляхом? — Кивнув Рендом в бік стежки.

— Так, — відповів я і ми всілися в сідла.

Раніше ми піднімалися на вершину по звивистій стежці, що йшла з півдня навколо Колвіра. Вона була довшою, але легшою за шлях через вершину. Я збирався щадити себе до тих пір, поки рана не перестане боліти.

Ми скакали один за одним. Рендом попереду, Ганелон позаду. Стежка плавно піднімалася вгору, потім знову опускалася вниз. Повітря було прохолодним, пахло зеленню і мокрою землею, що було незвично після голої місцевості на такій висоті. Я вирішив, що запахи принесло з лісів біля підніжжя гори випадковим потоком повітря. ми відпустили віжки. Коні самі спустилися в наступну западину і вийшли з неї. Коли ми наближалися до чергового підвищення, кінь Рендома заіржав і встав на диби. Рендом тут же приборкав його. Я огледівся навколо, але не помітив нічого, що могло б налякати тварину. Піднявшись на вершину, Рендом уповільнив хід, оглянувся й крикнув:

— Гляньте, який схід, а?

Не милуватися ним було дуже важко, але я не став цього говорити. Рендом рідко ударявся в сентиментальності з приводу рослинності та, взагалі, природи.

Піднявшись на вершину, я сам трохи не натягнув поводи. Сонце здавалося фантастичною золотою кулею. Виявилося, що воно в півтора рази більше звичайного, і я ніде ще не зустрічав такого дивного кольору. Сонце творило чудеса зі стрічкою океану, яка виднілася за наступним пагорбом, а відтінки хмар і неба були просто неймовірними. Але я не зупинився, тому що це раптова яскравість була майже хворобливою.

— Ти маєш рацію! — Крикнув я, спускаючись слідом за ним в угловину. Ганелон позаду нас захоплено вилаявся.

Проморгавши після цього раптового для нас спектаклю, я помітив, що рослинність в цій невеликій западині густіша, ніж раніше. Я вважав, що тут ростуть кілька низькорослих дерев та трохи лишайників. Насправді дерев було кілька десятків, вони були вищими, ніж я думав, і зеленішими. тут і там пробивалася трава, контури скель пом"якшував плющ. Однак, після мого повернення я проїжджав тут тільки вночі. До речі, звідси, напевно, і виходили запахи, які ми відчували раніше.

Коли я проїжджав через улоговину, мені здалося, що вона ширша, ніж була раніше. До того часу, як ми перетнули її і знову стали підніматися, я був упевнений в цьому.