– Гм! – обронил Гарри Блаунт.
– Вот так! – откликнулся Альсид Жоливе.
Тем временем положение в Кдлывани и вокруг становилось все тяжелее. Шум боя приближался, стрельба теперь гремела оглушительно.
Внезапно телеграфную контору сильно тряхнуло.
Бомба влетела в помещение, проломив стену и подняв тучу пыли.
Альсид Жоливе в этот момент строчил на листке следующие строки:
но тут, недописав, бросился к бомбе, схватил ее обеими руками, швырнул в окно прежде, чем та взорвалась, и тотчас прыгнул назад к окошку. Все это было для него делом одной секунды. Что до боевого припаса, он взорвался снаружи, секунд через пять.
Тем временем Альсид Жоливе как нельзя более хладнокровно начертал в своей телеграмме:
«Шестидюймовый снаряд пробил стену телеграфной конторы. Ждем других того же калибра…»
У Строгова больше не было сомнений: русских из Колывани вытеснили. Итак, ему не оставалось ничего иного, кроме как пуститься в путь по южной степи.
Но тут совсем близко от телеграфной конторы вспыхнула ожесточенная перестрелка, и оконные стекла вылетели под градом пуль.
Гарри Блаунтупал, раненный в плечо.
Альсид Жоливе в тот же миг принялся строчить дополнение к своей депеше: «Корреспондент «Дейли телеграф» Гарри Блаунт, находясь рядом со мной, пал, сраженный осколком стены…», но бесстрастный телеграфист со своим обычным безоблачным спокойствием сообщил ему:
– Сударь, линия оборвана.
Оставив свое окошко, он, как ни в чем не бывало, взял свою шляпу, смахнул с нее пыль и, не переставая улыбаться, вышел через маленькую заднюю дверь, которой Михаил Строгов не заметил.
Тут в контору ввалились ханские солдаты, и ни Михаилу, ни газетчикам не удалось унести ноги.
Альсид Жоливе со своей бесполезной депешей в руках бросился к распростертому на полу Гарри Блаунту и, повинуясь порыву своего храброго сердца, взвалил его себе на плечо, собираясь удирать с этой ношей… Но было поздно!
Оба иностранца попали в плен, и Михаил Строгов, внезапно настигнутый врагами в момент, когда хотел выпрыгнуть в окно, тоже попал в руки ханских солдат!
Часть вторая
Глава I. В лагере неприятеля