Лес был рядом. Туда сломя голову бежали те, кому удалось перебраться на другой берег.
Левее послышалась стрельба. Отяпов прислушался и сразу всё понял: вот те на, твою-капитана, называется, ушли, вырвались…
По краю болота бежали немцы. Они старались держать цепь, время от времени останавливались, некоторые припадали на колено и стреляли из винтовок. Клочки пламени взблескивали по всей цепи. Стреляли они то куда-то правее, то прямо в них. Но ни одна пуля ни в кого поблизости не попала.
Вот тебе и вышли из окружения…
Пули вжикали над головой, рвали землю под ногами. Никто из бегущих к лесу на огонь немцев не отвечал. «Эх, некому подать команду», – лихорадочно соображал Отяпов. Да и винтовки у него нет. Только горсть патронов в подсумке.
– Стой! – закричал Отяпов, уже не понимая, что делает. – Ложись! Приготовить оружие!
Несколько бойцов упали рядом. Захлопали затворы.
– Огонь!
Раздался нестройный залп, потом другой.
– Эх, мать вашу германскую разэтак!.. – матерился Отяпов.
Он и сам стрелял из винтовки, неизвестно как оказавшейся в его руках. Рядом лежал сержант-связист и тоже вёл огонь по краю болота, где залегла немецкая цепь.
И тут из леса стали выскакивать серые шинели с винтовками наперевес.
– Наши!
Возле болота началась рукопашная. Но Отяпову и его товарищам было не до неё. Куда там в это месиво лезть? И не разобрать, где свои, где чужие.
Откуда-то взялась повозка с Лидкой. Лидка напуганная, в глубоко надвинутой пилотке. Лицо перепачкано грязью и кровью. В повозке по-прежнему лежал, болтался на ухабах пьяный комбат.
– Постой, Лидушка! Сил моих боле нет! – И Отяпов сгрузил в повозку, прямо на комбата, свою ношу. – Вези, доченька. С Богом.
И они навалились на грядки, чтобы поскорее вытолкнуть повозку из поймы на горку, в лес.
В лесу комбат пришёл в себя и начал выбираться из повозки. Его мутило.
– Эх ты, шваль подколёсная, – вслух думал о нём Отяпов. – Сколько нынче хорошего народу побило, а тебе хоть бы что… Вон сколько харчей перепортил. А тут маковой росинки во рту не было уже сутки.
Отяпов отвернулся, чтобы не смотреть на позор своего командира. «Это он сейчас такой, – подумал он, – а завтра протрезвеет, осмелеет и опять ими командовать станет, орлом поглядывать да покрикивать».