– Точно! Последнее, что я помню, это как мы ехали в поезде и нас какой-то дядя попил чаем…
– Судя по всему, вас обокрали и выбросили из поезда. Вам повезло, там дорога делает сильный изгиб, и поезд замедляется. Мне хорошо знакомо это место – все мои находки я делаю именно там. На товарных составах орудует шайка воров. Они забираются на вагоны, вскрывают их и скидывают всё, что попадётся под руку. Потом приезжают на дрезине и подбирают, что им нужно. А что не забирают, беру я, здесь всё пригодится.
– Подожди, так, значит, мы точно так же можем отсюда уйти? – мальчик застыл от неожиданного открытия.
– Ну конечно! Только вот надо вызволить твоих родителей.
– А почему ты нас подобрал?
– Вы были без сознания, могли умереть или вас могли загрызть волки. Я хотел вас выходить у себя и отвезти обратно. Но, на беду, по дороге домой нас заметил кто-то из местных, доложил в Совет.
– Волки? – это слово мальчик произнёс с придыханием, волков он видел только в зоопарках и по телевизору, у него покрылась мурашками спина от осознания того, что он мог вот так запросто встретиться с ними в дикой природе.
– Да, там их полно. Причём они очень агрессивные и привыкли нападать на людей.
– Волки-людоеды? – глаза мальчика стали похожи на «блюдца» мультяшного персонажа.
– Именно. Туда, за холм, у нас по традиции уходят люди, готовящиеся умереть. Старые, слабые и больные. Они – лёгкая добыча для волков, в степи много скелетов лежит.
– Всех-всех убивают и съедают?
– Нет, не всех. Скелетов я видел гораздо меньше, чем людей, которые, как мне известно, туда ушли. Бывает, уходят и здоровые люди, которые просто отчаялись здесь жить. Они идут за холм, чтобы увидеть другой мир и умереть.
– Но их скелетов ты не видел?
– Да. Возможно, они уходят за железную дорогу. Вдаль.
– А там что?
– Я не знаю, зачем мне дальше ходить? Моим овцам хватает травы и до дороги.
– А почему ты думаешь, что скелеты, которые ты видел там, – это останки именно ваших людей?
– Люди отсюда уходят как на праздник – они берут с собой флажки. Там возле каждого скелета флажки: голубые, розовые и даже белые, чиновничьи.
– И что же, ни один человек оттуда не вернулся? Это правда?
– Правда. Кроме меня. Человек, хоть одной ногой почувствовавший свободу, больше никогда не захочет сойти с этой дороги. Кто же вернётся из-за холма сюда?
ebooksa