За холмом

– Вы же знаете наш Совет! – вмешался художник, увидев смущение женщины. – Нашли повод разделить имущество богача и долги не отдавать!

– Интересно… Нужен был веский повод, он был человек влиятельный.

– Повод был веским! – непривычным для него, не терпящим возражений голосом сообщил художник.

Пастух пожал плечами и отправился отвязывать коня, но потом, поняв, что никакой беседы по пути тогда может не получиться, передумал и сел на повозку, куда уже успел залезть мужчина.

Женщина двинулась к ним, но её придержал за локоть художник, нагнулся к уху:

– Вы не хотите рассказывать мужу? А если вы и впрямь понесли от кого-то из них?

– Нет, это невозможно. У меня там, – она красноречиво опустила глаза, – стоит специальная маленькая штучка, не позволяющая забеременеть, спираль.

Художник покраснел.

– И ничему не мешает?

– Ничему! – залилась краской в свою очередь женщина.

– Почему же вы сразу не сказали этим, что вы не можете понести? Может, они бы вас и не тронули?

– Они?! – женщина вскипела. – Да они бы прислали этого криворукого коновала! Чтобы он ковырялся во мне своими руками и этими варварскими инструментами, искалечил меня?!

– Тише, тише, я вас умоляю! Я всё понял!

– Вы с нами? – спросила женщина, взяв художника за руки.

– Да, пожалуй… – он засмущался. – Я проводил бы вас.

Они залезли на повозку, и пастух хлестанул лошадей, отправив их вскачь. Пару минут ехали молча, пастух погрузился в свои мысли.

– Пожалуй, это и не важно, голос их подвигнул на бунт или что-то бы случилось другое… – заговорил он, ни к кому не обращаясь. – Правы были, выходит, члены Совета, которые испугались вашего появления как дурного для них знака. Равновесие было зыбким очень давно, любое неожиданное явление, случай могли его пошатнуть. Нет страшнее людей, готовых годами терпеть унижения. Именно таких людей надо бояться, они бьют в спину бывшим любимым хозяевам, они способны на самые гнусные подлости и самую страшную жестокость…

– Постойте, а этот голос, – мужчина, всё время крепко обнимавший вновь обретённую супругу, повернул голову к пастуху, – это вы как-то сделали?

На своего возничего обернулись и женщина, и художник.

– Да, – спокойно ответил он, будто не сотворил только что величайшего чуда, какое когда-либо видела его страна. – Эти громкоговорители соединены с мини-электростанцией, что стоит у подножия холма. Я её давно нашёл. Я, знаете ли, единственный, кто из местных посещал эти запретные места, разрушенные поселения бывших врагов. Ну, не считая членов Совета старейшин, но они ходят только на сам холм. А мне было всё там любопытно, я находил много интересных и нужных вещей. А эту вещь я увезти к себе не мог, поскольку она хоть и не очень большая – меньше этой повозки, но очень тяжёлая. Когда соседний город разрушили, в ведении которого были эти объекты на холме, электростанция была почти новой. И там сохранилась огромная ёмкость с топливом, почти полная цистерна. Это всё никому не было нужно, потому что машина сломалась и не было никого, кто бы в ней разбирался.