За холмом

Мужчина кивнул и взял протянутый ключ.

– Отодвинь бочку, убери хлам, там будет щель в стене. За ней – пустая тёмная комната небольшая, иди на ощупь по стене слева, потом далее после угла, пока не наткнёшься на деревянную низкую дверь, она высотой тебе примерно чуть ниже груди. Открой её, там подземный ход. Он выведет вас на пустырь, спрячетесь в кустах. Туда обещал подъехать пастух. Ждите его там, он отвезёт вас к сыну.

– А ты?

– Я не могу бежать. Я сейчас наведу порядок! Я не знаю, что это был за фокус с голосом, но что бы это ни было – это ничего не меняет в нашей жизни! Ни-че-го! А этот клоун, возомнивший себя трибуном – незаконнорождённый сынок члена Совета, того, что в сером. И строит сейчас из себя человека из народа! Я сейчас поставлю его на место! Ишь! Его папаша пристроил учителем, так ему мало… Шансов нет никаких в высшее общество влезть, так он выдумал! – Бегемотик, преобразившийся во льва, раздувал ноздри и рвался в бой.

На его руках повисли путешественник и художник, но они не смогли удержать тщедушного, в общем-то, молодого человека. Он, таща за собой обоих, двинулся к выходу, и они отцепились.

– Стой! – в последней попытке крикнул мужчина. – Они заведены, агрессивны, ты погибнешь!

– Это всего лишь толпа нищих неудачников! – зло бросил через плечо франт и вот уже оказался на ступенях и раскинул руки, призывая к вниманию.

– Стойте! Кого вы слушаете? – срывающимся голосом закричал он.

– О! А это же сынок члена Совета! – донеслось из компании друзей нового вождя, толпившейся здесь же.

– Точно! Его же прочили в Совет! Сам прибежал! – подхватил гнусавый голос слева от дверей.

– Держи его! – скомандовал лысоватый предводитель.

– Да вы понимаете, что вы идёте против Великого закона? Вы нарушили несколько его положений! – Бегемотика уже ломали и рвали на нём нарядную одежду, его голос доносился из-за спин бунтарей всё глуше и глуше, с перерывами. – Это бунт! Вы преступники! Вы сами выносите себе пригово… – голос оборвался, и слышны были лишь глухие удары и учащённое дыхание избивавших его людей.

Супруги и художник метнулись в спасительную нишу, с поразительной скоростью расчистив путь и найдя в кромешной темноте нужную дверь. Подземный ход был очень низким, но они умудрились нестись по нему со всех ног, согнувшись едва ли не пополам.

– Берет! Мой берет! – вдруг взвыл художник.

– Да тихо ты! То есть вы! – огрызнулся мужчина на ходу. – Не отставайте! Потеряли, что ли? Бросьте его, жизнь важнее!

Сзади вновь послышался топот художника, правда, теперь он всю дорогу бежал, беспрестанно всхлипывая и что-то бормоча.

Троица выбралась на поверхность у того самого пустыря, где проходили вчера народные гулянья «помешанных». Подземный ход заканчивался в полуподвале разрушенного старого дома, далее шли густые заросли засохшего бурьяна и каких-то колючих кустов. Художник, изорвавший о них свой драгоценный и, видимо, единственный нарядный сюртук, стал окончательно похож, во-первых, на бомжа, а во-вторых, на самого несчастного бомжа на свете.

Компания устроилась поудобнее, насколько это было возможно в зарослях, и муж с женой стали наперебой утешать ранимого спутника. Длиться это, судя по размякшему и довольному уделённым ему вниманием художнику, могло вечно, но длилось часа два, пока на пустыре не появился пастух. Он серьёзно подготовился: прибыл на открытой повозке, запряжённой парой лошадей, к ней был привязан ещё осёдланный конь, а рядом бежали два огромных волкодава.

Беглецы встали, отряхнулись.

– Вот чёрт! – ругнулся мужчина, хлопнув себя по груди.