Кто-то расхохотался в ответ. Кто-то присвистнул. Партия двинулась. Хлопцы ни потише идти не старались, ни дистанцию держать. Ломали ветки, по валежнику топтались, кашляли, плевались, хохотали и растянулись аж на четверть километра. Анёл несколько раз задерживался, грозил кулаком, но в ответ слышал только шутки да, смех. Тогда Анёл пошел так быстро, будто удрать от нас хотел. Приходилось чуть не бежать, за ним поспеваючи.
Мы со Щуром шли в середине партии. Поначалу меня очень удивляло такое поведение контрабандистов вблизи границы, а после и самому стало весело. Спирт здорово меня разогрел, а от бесшабашности хлопцев и мысли про опасность пропали.
Кто-то в нескольких шагах впереди затянул на мотив «Яблочка»:
— Здорово! Валяй дальше! — раздалось одобрительное, и певец — Валюш Шимпанз — потянул дальше пропитым голосом куплеты «Яблочка».
Вдруг партия остановилась. К Шимпанзу подскочил Анёл.
— Заткни пасть, жлоб!
— Чего такого, а?
— А такого! К большевикам в лапы вас проведу!.. Как ангелочков!.. Граница сейчас! Погранцы так и ждут!
Анёл снова двинулся вперед. Поспеваем за ним. Теперь никто не поет, но шуму делаем вдоволь.
Выходим на приграничную полосу. По-прежнему быстро, не прислушиваясь, вовсе не останавливаясь, движемся дальше. Уже виднее. Можно различить все вокруг на несколько шагов. Перед нами широкая, высокая изгородь из колючей проволоки. Анёл сворачивает налево и идет вдоль нее. Минуем пограничные столбы. Хлопцы шлепают по ним на ходу ладонями, стучат палками о насыпь, куда столбы вкопаны.
Анёл сворачивает направо, подходит к изгороди.
— Мигдал, ножницы!
Костик Мигдал вынимает из-за пояса ножницы и подает ему. Тот торопливо режет. Проволока звенит под лезвиями, падает обок. Работа спорится. Хлопцы отводят палками в стороны свисающие обрезки.
Наконец, проход свободен. Переходим на другую сторону и идем вперед. Замечаю, что не все идут гуськом, друг за дружкой, кое-кто идет рядом.
Спереди громкий плеск. Это хлопцы переходят речку. Без всякой осторожности, галопом. Перехожу и я. Глубина — почти мне по грудь. Поспеваю за идущим впереди Щуром. Когда вылез на берег — чуть не бегом за ним.
Добрались до зарослей кустов. И тут сбоку визгливый окрик:
— Кто идет?
— Свой!
— Свой? Кто?
— Конь в пальто! — рычит Шум.