— Вы шли вверх по Кутиме на лодках, — не задумываясь, сказал Профессор, отвечая на Галкин каверзный вопрос. — Этого для нас было вполне достаточно. По правому берегу — калтусы да мари. Значит, вы пойдете только по левому. А там — Священный кедр. Вряд ли вы на него наткнетесь, он запрятан самой природой надежно, а вот шаманы вас обязательно увидят, потому что путь ваш пройдет рядом с их святыней. Увидят и могут встревожиться.
— Но ведь мы могли и никуда не пойти от Кутимы? — взяла Профессора в оборот Галка.
— Ребята, в свое время я тоже и в сыщиков-разбойников играл и приключениями упивался в книжках, — улыбнулся бородатый. — Так что опыт кое-какой и у меня тоже имеется. На речке здесь и выше — одни камни. А у вас в лодке лоток для промывки песка… Значит, вы намерены пробраться к нагорью. Не так ли?
Мы с Галкой невольно переглянулись. Вот это лажа так лажа! Сами каждого встречного и поперечного оповестили, куда и зачем мы идем. Надо же!
— Логично? — тихонько бросил мне Кольча.
Я ничего ему не ответил. Сомнения начали грызть меня. Вроде бы получается так, что бородатый и на самом деле профессор. Если бы он был золотничником, то на кой леший Кольча ему сдался? Зачем его спасать? Пускай рвет медведица. Это даже на руку. Тогда оставшимся в живых членам экспедиции будет уж не до самородочков…
Кольча, очевидно, пораскинул уже своим «аналитическим» умом и пришел к мысли, что бояться нам бородатого нечего. Антошке он не товарищ. Я даже несколько раз заметил, как он дружески поглядывал на своего спасителя. Стыдно ему за наше поведение. Бородатый это не мог не почувствовать и открыто подмигнул ему. Не падай, дескать, духом, все будет в порядке!
Галка, наверное, тоже заколебалась маленько, потому что призадумалась и в допросе получилась пауза.
— Может, вы мне закурить позволите, девочка? — прервал наше молчание бородач.
Он отлично понял, что командует здесь Галка.
— Миша, отдай ему сигареты и зажигалку, — сказала она.
Я выполнил ее приказание.
— Благодарю покорно, — качнул бородой наш пленник.
— Не за что, — вылетело у меня.
— Что верно, то верно, — засмеялся он. — Они меня подвергают насилию, и я же им спасибо еще говорю.
— А вас никто не просит! — буркнула хмуро Галка.
Как жалко, что нет с нами Ванюшки. Наломаем тут опять дров.
Мне начинает казаться, что бородач потешается над нами, посмеивается одними глазами. Примечательные у него глаза — большие, карие и навыкате. У нас таких пучеглазыми дразнят. Я вроде бы уже где-то видел их. Вот видел и все! Но где? Когда?..
— Наплел сто верст до небес и все лесом! — фыркнула насмешливо Галка, склонившись ко мне. — Да сейчас и шамана-то путевого днем с огнем не сыщешь! — Это уже громко, бородатому.
Профессор затушил сигарету о подошву своего высокого ботинка, какие я видел в кино на английских колонизаторах времен расцвета Британской империи, и повернулся к нам.
ebooksa