Белая таежка,

— Шаманы бубнами да плясками у ночных костров хвори редко теперь выгоняют, — начал он веско и внушительно. — Это верно. Но как наши православные христиане поклоняются иконам Иисуса Христа, так многие пожилые эвенки еще чтут своих идолов. А шаманы очень тщательно где-то прячут Золотую Бабу — главного идола. Я повторяю: величайшую историческую ценность, ребята…

— Сколько уж веков ее ищут! — загорелся и Колокольчик.

— Совершенно верно! — подхватил бородатый. — И вы можете понять мое состояние, ребята: я уж едва ли не держу ее в руках. Если мне ничто не помешает, то через неделю или две о ней заговорит весь мир. Она будет демонстрироваться в Москве, Париже, на своей родине в Риме… Ею будут восторгаться люди в лучших музеях изобразительных искусств мира!..

Он говорил увлеченно и с таким пылом и страстью, что буквально заворожил нас. Не поверить ему было просто невозможно. Но когда он замолчал, Галка все же сумела вновь овладеть собой.

— А почему вы здесь оказались? Опять возле нас?

— Да очень просто! — засмеялся бородатый. — Когда вы прошли стороной Священный кедр, я, естественно, вздохнул свободнее: беда миновала. Но на другой день совершенно неожиданно для меня вы остановились в хоромах Федула. У самого Священного кедра! Я стал опять следить за вами…

— Парни, это же в корне меняет дело! — расцвел Кольча.

Галка покосилась на него, но на этот раз ничего не сказала. Мы опять замолчали. Есть хочется — спасу нет. А конца этой канители не видать. Профессор отвернулся и стал переобуваться — в ботинок ему что-то попало. А может, дает нам возможность посовещаться, обсудить наше глупейшее положение.

— Связать его и в подвал! — предложила тихонько Галка.

— А если он в самом деле профессор? — спросил я.

— Они еще сомневаются! — фыркнул Кольча. — Да если бы он за золотом шел, какой бы ему был резон спасать меня? — сыпал он горячим шепотом. Окочурюсь я в лапах у медведицы? Великолепно! После такой трагедии мой прах вы же домой повезете! Немедленно!.. Так или нет?.

Он чуть ли не слово в слово повторил все то, что пронеслось в моих мыслях несколько минут назад.

— Давайте, парни, кончать эту политику выкручивания рук, — не дождавшись от нас ни слова, предложил Кольча.

— Отпустим, да? — желчно спросила Галка.

— У меня есть альтернатива.

— Какая?

— Содержать Олега Аркадьевича под домашним арестом до прихода командора.

Галка вопросительно поглядела на меня.

— Вообще-то можно, — согласился я.

— Объявим Олегу Аркадьевичу вежливо: так, мол, и так, мы вынуждены в силу сложившихся обстоятельств…