Оставшись один, Мавр закрыл глаза, уткнулся лбом в щербатую стену конюшни и погрузился в размышления. Размышлял он по-своему, по-лошадиному, без всякой связи и логики. Но в этом была своя прелесть. Услужливая память выхватывала из прошлого самое яркое, интересное, впечатляющее, а будничность оставалась за бортом. Ее можно было и не вспоминать.
Первое, что Мавр вспомнил, – это луг, солнце и свою мать – добрую рыжую кобылу Агату. Что было перед этим, Мавр, как ни силился, вспомнить не мог. Если бы он соображал, то понял бы, что в этом вопросе бессилен и гений. Кто может рассказать о своих впечатлениях в утробе матери?
Родился Мавр ночью, а к обеду своего первого в жизни дня уже бодро пошатывался на высоких, тонких, обутых в белые полусапожки ногах. Мавр был чистокровным «англичанином». Его генеалогическая ветвь тянулась от знаменитого Херри-Она, но даже он – основатель рода и великий скакун – лопнул бы от зависти, увидев, во что обут его далекий наследник.
Первым ахнул старший конюх завода, носивший странную, но очень подходившую к нему фамилию – Филин.
– Мать честная!.. Борис, – крикнул он своему приятелю-жокею, – ты посмотри на этого аристократа. Чулки-то какие нацепил!
– Да-а, – протянул тот и добавил многозначительно: – Из белых ворон надо полагать. Как назвали-то?
– Мавр.
Белый Мавр… Звучит. – Приятель рассмеялся и, очень довольный собой, пошел дальше. – Добрый конь должен быть, добрый.
В этом он был прав. Конь действительно обещал быть добрым.
Дни летели за днями – полнокровные, упругие, напоенные зноем и ароматом. Небо заволакивалось дрожащей дымкой, ветер приносил щекотавшие ноздри запахи, а где-то наверху неумолчно звенели жаворонки.
В такие дни Мавр сатанел. Не было для него большей радости, чем птицей летать по буйно цветущему лугу. Таинственный, прекрасный мир открывался перед ним. Вот из-под самого носа выпорхнула птичка. Мавр шарахнулся и – сломя голову – к матери. Мать дико всхрапывала, била копытом землю и гневными глазами обводила луг, ища обидчика. Успокоившись, Мавр снова начинал беситься. Шаля весело подпрыгивая, кувыркался, то вдруг, чем-нибудь заинтересованный, внезапно замирал. Устав, Мавр бросался в густую пахучую траву, закрывал глаза и жадно втягивал неизвестные, манящие запахи земли. Лежал он долго и неподвижно. Пролетавшие мимо вороны считали его уже своей добычей, каркая, засекали место, облизывались, предчувствуя великую трапезу.
Отдышавшись, Мавр быстро приподнимал свою легкую сухую голову и внимательно оглядывался. Надо было срочно узнать: все ли на месте и здесь ли мать? Все было на месте, мать гуляла рядом, и Мавр, удовлетворенный – хорошо устроен мир, – словно погружался в нежную дремоту.
А еще Мавр любил купаться. Купался Мавр обычно два раза в день, утром и вечером. Но иногда ухитрялся и три. Случалось это тогда, когда ему удавалось удрать из-под ока матери и усыпить бдительность Укола. Уколом звали огромного рыжего пса, вечно околачивающегося рядом с пастухами. Обычно он сворачивался где-нибудь под кустом, устало клал свою лохматую голову на передние лапы и дремал. Но стоило какой-ни-будь кобыле отбиться от табуна, как этот дьявол раскручивался с треском шальной пружины, взвивался и как оголтелый несся за провинившейся лошадью. Мавр приходил в ужас от одного его визга, стрелки ушей его испуганно ложились, и он опрометью мчался к матери. Но Мавр был наблюдательным жеребенком и скоро понял, что рыжий – создание шумливое, но в общем-то безобидное. Мавр стал заигрывать с ним. Увидит, что пес прикорнул в тени под деревом, и – галопом в степь. Рыжий вскакивал и, хрипя, бросался за ослушником. Но не так-то просто было догнать Мавра. Его ноги мелькали, как барабанные палочки, легко и стремительно, а копытца выбивали четкую, уверенную дробь профессионального скакуна. Мавр бежал красиво, непринужденно, озорно кося синеватым белком горячих желто-карих глаз. Вдоволь набегавшись, он круто менял направление и мгновенно оказывался под защитой матери. Рыжий рычал, метался, но подойти ближе чем на пять шагов не осмеливался. Знал, по-видимому, что такое копыта рассвирепевшей лошади.
Поначалу эти игры забавляли Мавра, но вскоре он почувствовал, что они ему необходимы. В нем заговорил скакун, проснулась кровь предков – диких и беспокойных варварийских лошадей. Азарт скачки захлестывал, туманил голову, заставлял в непостижимо стремительном карьере оставлять позади круг за кругом.
Рыжий злился, негодовал, но, подхлестываемый волнами бессильной ярости, неутомимо гонял жеребца. После каждой скачки язык его вываливался, палевые бока с хрипом вздымались, и он как подкошенный почти без чувств грохался на землю. Инстинкт подсказывал псу: еще две-три такие скачки – и конец. И Укол плюнул на строптивого жеребца. Напрасно теперь Мавр заигрывал с ним и делал вид, что удирает. Рыжий не реагировал. Он зевал, презрительно отворачивался и лишь иногда, когда Мавр подбегал слишком близко, грозно рычал, обнажая желтые зубцы когда-то могучих клыков.
Халатность рыжего Мавр расценил как нечто оскорбительное. Такое чувство испытывают маленькие дети, когда у них отнимают любимую игрушку. Он топал ногой, призывно ржал, но, получив за панику нагоняй от матери, успокоился. Мавр вспомнил, что есть речка и масса других развлечений. На Укола он больше не обращал внимания.
Река встречала его чудесными запахами, свежестью, бестолковым гомоном ребятишек. Осторожно, без брызг, Мавр входил в воду и шел на глубину. Когда вода доходила ему до крупа, он покрепче упирался ногам и в дно и вставал против течения. Густое стекло воды переливалось и ослепительно блестело. Мавр фыркал, мотал головой и от удовольствия брыкался. Иногда он играл. Внезапно вскинувшись, он всем телом рушился на воображаемого противника и с веселым ржанием колотил его частыми ударами передних ног.
За эти своевольные отлучки Мавру иногда влетало, и довольно здорово. Особенно неистовствовал Филин. «Обопьешься, черт!» – бешено орал он размахивая кнутом. Мавр мгновенно прыгал в сторону и вихрем пускался наутек. Филин гикал, свистел, сыпал вслед ругательствами. Человек он был вспыльчивый, нервный, но лошадей любил и толк в них понимал. Видел, что за конь растет, а потому берег и лелеял. Видно, рассчитывал на него.
Любил Мавр и ночи с их таинственной тишиной и мягким дрожанием далеких звезд. Задрав голову, он подолгу смотрел на одинокий белесый желток луны и горько всхрапывал, вернее, всхлипывал. То, что он испытывал, трудно передать. Это была не тоска, не грусть, а что-то властное тревожно-зовущее. Может, он чувствовал, что скоро придется расстаться с матерью, с этим прекрасным лугом, на котором провел столько незабываемых, неповторимых минут, а может быть, он уже слышал звук колокола и горячее дыхание соседей, распластавшихся в бешеном карьере? Кто знает? Он и сам об этом не знал.
А потом они вместе с матерью щипали траву. Какая была она сочная, вкусная, нежная!