Вскоре лишь отдаленный, неясный гул сопровождает их по извилинам скального лабиринта.
- Вам жаль его? - спрашивает Абст. Он вздыхает. - Ничего не поделаешь. Вы же знаете, несчастный был обречен. Месяцем раньше, месяцем позже, но итог был бы один. Жалко беднягу! Однако такова судьба…
Карцов не отвечает. Скорее бы остаться одному, отдышаться, привести в порядок мысли!…
У развилки туннеля он замедляет шаг.
- Я бы хотел заглянуть к Ришер, шеф.
- Кстати, о ней. Итак, ваш диагноз - истерический паралич? Вы уверены, что не ошиблись?
- Нет.
- И никаких сомнений?
- Не понимаю вас, шеф.
- Она более двух недель без движения. Вы докладываете: улучшения не наступило. Однако истерические параличи излечиваются сравнительно быстро…
- Ришер впечатлительная, нервная особа.
- И это тормозит выздоровление?
- Да. Она внушила себе, что никогда не поправится. Я обязательно вылечу ее, но требуется время.
Абст приводит Карцова в свое рабочее помещение. Разговор продолжается там.
- Время, время! - восклицает Абст, усаживаясь за стол и поглаживая попугая. - Его-то как раз и нет у нас с вами, дорогой Рейнхельт. Я бы сам лечил ее, да не могу - занят, очень занят, коллега. А впереди много серьезных дел.
Абст видит, что собеседнику явно не по себе, и по-своему истолковывает его состояние: новый врач напуган, ошеломлен. Что ж, очень хорошо! Но во всем надо знать меру. И Абст решает несколько отвлечь его от мрачных мыслей.
Протянув к попугаю руку, он дважды щелкает пальцами. В ответ птица ловко перевертывается на насесте. Еще щелчки - и новый пируэт попугая.
- Нравится вам мой малыш?… Это подарок, Рейнхельт. Подарок человека, который вырастил и воспитал меня.
Попугай получает порцию корма. Абст некоторое время наблюдает за тем, как он клюет, потом обращается к Карцеву:
- Так вот, Рейнхельт, вы должны знать: скоро сюда доставят новую партию умалишенных. Их необходимо быстро подготовить к работе. Это будет поручено вам. Постарайтесь, чтобы к тому времени Ришер была на ногах.
ebooksa