Безумцы. Роман

Вскоре пловцы раздеты. Карцов и Вальтер грубыми рубчатыми полотенцами растирают их тела, помогают натянуть брюки и свитеры.

- Эй, вы, - командует Вальтер, - а ну, поднимите мешки! Четверо на мешок, ну-ка!

Груз весит немало. Сгибаясь под тяжестью мешков, люди волокут их в туннель. Вальтер идет впереди. Последний пловец, оступившись, падает.

Вскочив с камня, Карцов спешит к нему. Но Вальтер уже там.

- Встань! - кричит он, склонившись над человеком. - Вставай, каналья!

Пловец с трудом выползает из-под придавившего его мешка, берется за груз, но никак не может изловчиться и поднять мешок.

- У, падаль! - Пнув его кулаком в бок, Вальтер подставляет плечо под груз. - Ну, становись ко мне… Вот так.

Пловец повинуется. Он даже не посмотрел на обидчика. Молча встал рядом, принял груз…

- Пошли! - кричит Вальтер тем, кто находится впереди, и устремляется в туннель.

Карцов медленно возвращается на площадку. Завернувшийся в одеяло Глюк жадно курит.

- Доктор, - говорит он, - нога у меня разболелась. Всякий раз, когда продрогну, болит нога, где был перелом. С чего бы это?

Карцов объясняет.

- Ну, а перепонки? - продолжает Глюк. - Пошел на глубину, и тотчас сдавило уши. Пытаюсь продуть - не могу. Хорошо, обошлось. А то уж думал всплывать. Вот и здесь побаливает. - Рыжебородый пальцами касается лба.

- Насморк?

- Есть немного. - Глюк ухмыляется. - Глядите-ка, вы и это знаете.

- Будет вам! - Карцов раздосадован. - Все проверяете меня. Сомневаетесь: врач я или нет?

- Что вы, доктор! - Глюк хохочет. - Это я так. С вами и пошутить нельзя. Экий вы обидчивый, право.

Люди накормлены. Сейчас, после трудной работы, они спят.

Карцов запирает дверь и выходит. Да, ему доверен ключ. Но это лишь видимость свободы. Каждый его шаг под негласным контролем. Где бы он ни находился, всегда поблизости оказывается кто-либо из помощников Абста, а то и сам хозяин грота. А часть подземелья, где работает Абст, радиорубка, камбуз и какие-то другие службы, - эта часть грота вообще запретная для него зона.

Сегодня он вызовет Ришер на разговор. У него в кармане маленький черный валик - кассета с пленкой, извлеченная из тайника на площадке. Кассета должна заставить Ришер заговорить.