Снова в туннеле шорох и торопливые шаги.
Из полумрака появляется бегущий.
- Отто! - повелительно кричит Ришер, загородив дорогу. - Стоять, Отто!
Пловец останавливается. Его согнутые в локтях руки падают вдоль бедер. Запрокинув подбородок, он глядит поверх головы девушки.
Куда он бежал? Обрывки каких воспоминаний и образов, мелькнувшие в обезображенном мозгу человека, подняли его с нар?…
Пловец неподвижен. Только грудь его вздымается - судорожно, коротко, будто ему трудно дышать.
Марта кладет руки на голову безумца. Прохладные пальцы массируют лоб, виски, затылок.
- Спокойнее, - шепчет она, - спокойнее, Отто, возвращайся к себе и ложись спать.
Пловец поворачивается и бежит назад - той же неторопливой волчьей трусцой.
Марта долго глядит ему вслед, мучительно нащупывая ускользающую мысль.
Она потеряла родных. Они погибли от бомб; ее сподвижников и друзей казнили фашисты; а несколько минут назад уничтожен тот, кто стал для Марты дорогим, единственным… Он отыскал ее в этом аду, поднял на ноги, когда она уже думала, что погибнет, вдохнул в нее энергию, волю к жизни, к борьбе!
Так неужели же за все, эти жизни не заплатят враги?
А пловцы - и они погибнут неотомщенные?
Если бы у нее был пистолет! Но она безоружна.
Да, решение может быть только одно.
То, что она замыслила, страшно. Однако у нее нет выбора.
Пещера пловцов.
Люди лежат на нарах. Иные сидят на земле, молчаливые, неподвижные.
Только что вошла Марта. За время болезни она отвыкла от них, и сейчас ей не по себе.
Увидев девушку, один из пловцов поднимается с нар. Другой поворачивает к ней голову.
ebooksa