А за ним, обессилев, сползает туда и сама Марта, цепляясь за камни и не находя в них опоры…
Карцов заставляет себя встать, медленно идет через мостки.
А гул в спальне пловцов слышнее. Он похож на шум штормового моря.
Гул нарастает. Теперь слышны и удары. И вдруг оглушительный рев сотрясает туннель: будто звук, протаранив преграду, вырвался на свободу.
Наконец-то очнулся Карцов!
Но уже слышен топот десятков ног - те, что бегут, вот-вот вырвутся из-за поворота.
Метнувшись в сторону, он прячется за скалу.
Он стоит, прижавшись к камню, и его обдают волны воздуха, взбудораженного бегущими. Толпа проносится мимо, скрывается в закруглении туннеля. А затем оттуда доносятся выстрелы, вопли.
Дорога к лагуне еще свободна. Скользя вдоль стены, Карцов спешит к выходу.
С новой силой гремит подземелье: толпа возвращается.
Все решают секунды. И Карцов, уже не прячась, бежит по туннелю. Теперь недалеко. Он успеет. Только бы Пелла оказался на месте.
Вбежав на площадку, Карцов глазами ищет товарища.
- Я здесь! - Пелла у стеллажей. Орудуя ключом, он ввинчивает взрыватель в торпеду.
- В воду! - кричит Карцов.
Подхватив снаряжение, сложенное у трапа, они одновременно прыгают в лагуну.
Быстро надеты респираторы, пристегнуты грузы. Подрывные заряды, компасы, ножи - всё в порядке. И они погружаются.
А пловцы уже вырвались из туннеля. Толпа растекается по площадке, безумцы падают со скалы в воду. Но без дыхательных аппаратов пловцы беспомощны. Нырнув, они задирают головы и, окруженные роем светящихся пузырьков, устремляются к поверхности.
Вода удивительно красива. Она вобрала в себя все оттенки синего - от кобальта до ультрамарина; полна света, жизни, искрится; стаи рыбьей молоди вертятся в ней и играют, и в каждой рыбке отражается солнечный луч.
Но все это - у поверхности штилевого моря. Ближе ко дну, до которого здесь метров двадцать пять, преобладают покойные холодные тона. В серо-синем сумраке проплывают крупные рыбы. Они держат путь к торчащей из ила невысокой гряде, после которой дно круто уходит вниз. Рыбы переваливают через камни и растворяются в густой, клубящейся мгле. А из угрюмой бездны тянутся встречные странницы. Миновав гряду, они взмывают по вертикали, будто истосковавшись по свету и солнцу. И каждая, достигнув поверхности, рождает беззвучный взрыв - стрелками серебра во все стороны мчатся мальки, словно трещины брызжут по зеркалу…
У гряды появились люди. Крупный групер уставился на пришельцев выпуклым глазом, задвигал плавниками, опасливо отодвинулся в сторону. Из щели в скале выволокла свое змеиное тело мурена, проводила их взглядом, оскалила ядовитые зубы и вновь скользнула в нору.
ebooksa