А те продолжают путь. Их двое. Ноги в ластах извиваются, будто щупальца, руки вытянуты над головой. Еще недавно Пелла держал перед глазами компас, чтобы точно идти по курсу. Теперь нужды в нем нет - цель обнаружена. Подводная лодка, одна из трех, упоминавшихся в радиограмме, лежит на дне, полускрытая жгутами бурых водорослей, будто специально зарылась в них.
Карцов и Пелла прекращают движение - заряды, которые они буксировали, опускаются и повисают на линях.
Движением руки Пелла подзывает товарища. Сблизившись головами, они парят в прозрачной воде. Пелла показывает на большие цилиндры - ими заставлена палуба лодки. Четыре цилиндра перед рубкой, по два в ряд. Столько же в кормовой части подводного корабля. Пелла жестами объясняет: в цилиндрах торпеды; подойдя к вражескому порту, лодка ложится на грунт и выпускает пловцов; те открывают крышки цилиндров, извлекают торпеды…
Карцов кивает - он все понял.
Снова скороговорка жестов. Итальянец просит, чтобы Карцов остался на месте и наблюдал - мало ли что может случиться. Он, Пелла, подвесит заряд, включит часовой механизм взрывателя. Это займет немного времени, и они начнут поиск новой цели.
Карцов согласен. Медленно опускаясь в водоросли, он следит за товарищем, продолжающим путь.
Тишина, покой.
Лодка будто мертва. Выключены даже машинки для очистки воздуха. Это понятно - субмарина на небольшой глубине, ее можно засечь приборами с проходящего корабля, а обнаружив - забросать бомбами.
Тишина, покой. Только пощелкивают клапаны в респираторе Карцева - клапан вдоха резче, клапан выдоха слабее.
Где же Пелла?
Карцов раздвигает водоросли и рывком устремляется вперед.
Он увидел: с поверхности моря на лодку пикирует человек. Неизвестный в респираторе. Вот он поднес руку к поясу, выхватил нож.
Карцов изо всех сил работает ластами. Его гонит страх за товарища, гонит ярость, бешенство, ибо в атакующем он узнал Артура Абста.
Они быстро сближаются.
Их пути пересекутся в метре от итальянца. Тот, ни о чем не подозревая, прикрепляет к лодке взрывчатку.
Враги вот-вот столкнутся. Абст уже возле Пеллы, занес руку с ножом. Карцов атакует его и отгоняет. Успел ли Абст ударить итальянца? Кажется, нет…
Пловцы кружат в толще воды, не рискуя сблизиться. Они знают: для победы нужен только один удар. Допустивший ошибку погибнет.
Постепенно Карцов оттесняет Абста от лодки. Надо выиграть время. Пелла закрепит мину, включит часовой механизм взрывателя и придет на помощь. Вдвоем они легко одолеют врага.
Карцов и Абст уплывают все дальше, постепенно поднимаясь к поверхности.
Пелла глядит им вслед. Смотреть все труднее - вокруг мутнеет, будто ил поднялся со дна. Но Пелла знает: это не ил, это кровь. Он лежит на носовом горизонтальном руле лодки. Если он шевелится, кровь из раны в боку течет сильнее. С кровью уходят силы. Их у Пеллы так мало, что вряд ли удастся закончить крепление подрывного заряда.
ebooksa