Поворот туннеля. Мостки, перекинутые через расщелину. Что это темнеет на ее противоположном краю? Какой-то предмет. Но Карцову не до него.
Скорее, скорее к пловцам!
Еще поворот. Вот она, дверь.
Едва дыша от волнения, он отодвигает заслонку глазка.
Нары пусты. Люди сгрудились в центре пещеры, покачиваются на согнутых ногах. Помещение наполнено гулом.
Отпрянув, Карцов мчится к хранилищу препарата. Это в боковом ответвлении туннеля, совсем рядом. Быть может, он еще успеет предотвратить беду.
Вот и хранилище. Но что это? Дверь распахнута! Стеллажи, которые еще вчера были заставлены серыми картонными ящиками с брикетами, сейчас пусты.
Он идет назад, тычась локтями о стены. Будто слепой. Мостки через расщелину. На самом ее краю лежат два брикета. Очевидно, их обронили, когда несли.
Карцов наклоняется над расщелиной. Из темноты пахнуло холодом. Сбросив туда брикет, он ждет. Несколько секунд паузы, потом доносится едва слышный всплеск.
В боковине мостков торчит гвоздь, наполовину вылезший из доски. На нем длинная темная нитка. Он бы и не заметил ее, но воздух в туннеле движется и колеблет шерстинку.
Он долго не может поймать ее одеревенелыми пальцами. Наконец подносит к глазам.
Синяя шерстинка.
Память подсказывает: Марта, когда она появилась у лагуны, была в синей куртке.
Марта!… Карцов так ясно видит ее. Маленькая, еще не окрепшая после болезни, бредет она по туннелю, сгибаясь под тяжестью серого ящика. Сбросив его в расщелину, она возвращается, чтобы поднять новый.
Ее шатает от слабости. Ей совсем плохо.
Она каждый шаг берет с боя.
Стеллажи пустеют. Ящик за ящиком исчезает в бездне. Наконец остался последний. Дотащив, Марта роняет его на скалу, падает на колени, сантиметр за сантиметром толкает тяжелый ящик к расщелине.
Края провала пологи. Здесь легко потерять равновесие. Но Марта не думает об опасности. Навалившись на ящик, она двигает его, двигает.
Скорее, каждую секунду ее могут настичь!
Последний рывок - и ящик летит в провал.
ebooksa