Лодку подбрасывает, кренит. С пробоиной в борту она опускается в кипящую муть.
Мчатся вверх клочья водорослей, пузыри воздуха и соляра, всплывает, кружась, раздавленная мурена.
А в стороне продолжается схватка Карцова с Абстом. Первый взрыв не причинил им вреда - удар был ослаблен расстоянием. Но вот взорвал свою мину Пелла. Карцева больно толкнуло в грудь, ударило по ушам. Воздушный мешок респиратора лопнул, в легкие ворвалась вода. Полузадохшийся, он сорвал шлем, сбросил пояс с грузами и вынырнул на поверхность.
Теперь каждый вдох рождал в груди сильную боль. Во рту ощущался вкус крови.
Где же Абст?
Карцов погружает голову в воду, напряженно всматривается в синий сумрак.
Там все затянуто дымкой. Но далеко в глубине, близ дна, с трудом различим силуэт человека.
Он погиб?…
Нет, шевелится. Значит, жив, и респиратор его исправлен.
А Карцов без дыхательного аппарата, потеряв нож, беззащитен.
Вот Абст задвигал ластами, чуть подвсплыл. Сейчас он точно под Карцовым. Запрокинул голову и глядит на него.
Он может напасть в любую секунду, но медлит. Почему?
Он ждет, чтобы противник поднял голову - для вдоха. В это мгновение Абст и потянет его под воду.
Карцов должен атаковать. Атаковать наперекор логике, которая требует выманить врага из глубины, чтобы драться на равных. Абст не ждет нападения. Внезапность - единственное преимущество Карцова.
И он ныряет.
Да, Абст даже не увернулся - только успел выставить навстречу руку с ножом. Удар пришелся Карцову в бедро. В следующую секунду он рванул в сторону руку Абста. Нож из нее выпал. И тут же Абст получил сильный удар в горло.
Еще удары, еще!… Спасаясь от них, Абст ногами обвивает противника, тянет на глубину.
Бешеная, беззвучная борьба в толще воды. Абст слабеет. Его ноги разжимаются, он сползает по телу Карцова.
Собрав все силы, Карцов наносит последний удар - сверху, двумя кулаками.
Надо добить врага, но Карцов задыхается. Оттолкнувшись от безжизненного тела противника, он мчится к поверхности.
ebooksa