Горячка

— Малышка, — сказал я. — Садись, пора поесть!

— Нет, нет! Не голодная!

Она с отвращением помахала рукой и пообещала, что поест позднее, или же утверждала, будто уже успела перекусить. Ночью она уже не проявляла никаких желаний или нежности, даже простого секса; по вечерам она редко когда произносила несколько слов.

Я думал, что ей скучено в нашем лагере, и старался проводить с ней ежедневно по несколько часов, надеясь, что еще удастся поправить ей настроение. Мы ходили на прогулки или, если шел дождь, закрывались в собственной хижине. Я брал девушку за руку и прилагал все усилия, чтобы она улыбнулась.

— Знаешь, когда-нибудь мы уедем. До конца жизни мы тут не останемся. Когда лодка будет готова, мы вернемся домой, а потом я заберу тебя далеко-далеко. Тебе хочется этого?

Малышка лишь покачивала головой, не слишком мне доверяя.

— Ты мне не веришь?

Кивок головы.

— Мы полетим на самолете. Знаешь, что это такое? Это, ну… такая птица! И в нее можно сесть. И взлететь в небо. Ты, я, в небо. Хочешь?

— Да.

Мысль о небе проявляла на ее лице бледную улыбку. Это было уже что-то, только я сам погружался в отчаянии. Мне хотелось, чтобы Малышка была счастливой, веселой, смешливой — именно такой, какой я видел ее раньше. Я не понимал, что на нее давило, и поэтому проклинал себя за то, что был слишком глуп или слишком неуклюжим и неспособным, чтобы найти нужные слова.

— Милая, вот увидишь. Мы поедем в большой город и я куплю тебе двести платьев. Ты мне веришь, моя хорошая? И столько бусиков, сколько захочешь.

Боже! Увидеть хоть крошечку радости на этом милом личике. Я из кожи вон лез, чтобы выдумать все более чудесные планы, пытаясь пробудить в ней мечту, чтобы хотя бы в мыслях она вышла за пределы форта. Ну если бы этот чертов дождь перестал лить, если бы наступил ясный день, чтобы я вытащил ее на долгую прогулку. Я был уверен, что это будет для нее здорово…

Как-то утром робкий лучик пробил слой туч. Целую ночь дождя не было. Я решил рискнуть, поставил на то, что день будет солнечным, и пригласил Малышку пойти со мной.

— Пойдем прогуляться? Далеко, на целый день? Как?

Она согласилась. Я взял немного еды и повел ее к озеру, где спихнул бамбуковый плот на воду.

— Ну, запрыгивай! Когда-нибудь мы вместе полетим на самолете, ну а сегодня поплаваем. Тебе нравится?

— Да.

Я уселся сзади, моя маленькая принцесса устроилась спереди, уставившись вдаль. С помощью бамбукового шеста я, как можно осторожнее, оттолкнулся от дна. Плот, служивший нам для перевозки куч одеревеневшего тростника во время строительства форта, был нестабильным, танцевал из стороны в сторону, так что, стоя сзади, мне приходилось следить, чтобы не упасть.

Берега неспешно и величественно перемещались мимо нас. Форта, закрытого завесой деревьев, практически не было видно. Заросли тростника образовывали зеленые барьеры, глубоко врезавшиеся в воду.