Горячка

Где-то после часа плавания я посчитал, будто счастье мне способствует. Впервые за много-много времени облачный свод расступился, чтобы пропустить солнечные лучи. Сидящая спереди с закрытыми глазами Малышка повернула лицо к свету и робко улыбалась.

Я позволил плоту лечь в дрейф, и уселся поудобнее. Малышка заметила это, и сама придвинулась ко мне, чего не случалось ой как давно.

— Замечательная поездка! Тебе нравится?

— Да. Солнце — хорошо.

Прошло несколько чудесных часов. Малышка расслабилась. Солнце над водой пригревало достаточно серьезно, и мы напитывались его теплом. Я начал рассказывать какие-то глупости, и девушка смеялась, что еще больше поднимало мне настроение.

Мы даже немного поплескались в воде, как в старые добрые времена, когда вместе нам было так здорово. Мы шумели, толкались… Я притворялся, будто тону, теряю сознание и наслаждался ее смехом, когда выплывал на поверхность.

После этого она, обнаженная, легла на плоту, выставив себя солнцу. Лицо ее было уже не таким напряженным, как в течение нескольких последних недель. Я погасил в себе желание гладить рукой это маленькое тело, которое я так любил; мне не хотелось ей мешать. Я удовлетворялся тем, что глядел на девушку, насыщая ею свои глаза, повторяя, как сильно я ее люблю.

Вскоре она проснулась, потянулась, выгибая свою чудную спину, очаровала меня своим нежным взглядом, после чего я вновь схватил шест, чтобы поплыть дальше по озеру. Я размышлял о том французском ученом, про которого рассказывал Монтань, безумце, надеявшемся встретить здесь живых динозавров. Насколько же он должен был разочароваться, если добрался сюда — в радиусе тысяч километров не было более спокойного уголка. Глядя с этой перспективы, даже высокие кроны деревьев и лес-гигант уже не казались враждебными. Хватило одного солнечного луча, и все прояснилось, даже лицо моей Малышки!

Я упивался оптимизмом. Ситуация не была такой уж серьезной и безнадежной, как мне начинало казаться под влиянием всех этих мокрых и серых дней. Нужно лишь выдержать до завершения дождей. Вот и все! Через пару месяцев, когда вернутся чудесные дни, мы нагрузим лодку и покинем все это. Все упиралось только в терпение.

Я размышлял над всем этим, когда мое внимание привлекло что-то на берегу. Я направил плот в ту сторону. Здесь имелся приличных размеров заливчик — между двумя купами тростника, один из десятков, разбросанных по всему побережью. Трава здесь была вытоптана, и мне показалось, что это следы стада буйволов или других таких же крупных животных. Бифштексы, о которых меня интересовала любая информация.

Когда же я добрался до берега на расстояние пары метров, то понял, что это были следы не буйволов, но огромные, округлые углубления от слоновьих ног. Увидав их размеры, я сразу же догадался, кто их оставил здесь.

Эта искалеченная сволочь добралась досюда!

Мы выскочили на берег, чтобы присмотреться к следам поближе. Отпечатки ног были свежие. В последний раз дождь лил вчера после полудня. Следовательно, М"Бумба был здесь вечером или даже этим утром. Вполне возможно, что мы разминулись на пару часов.

— Бляаадь!

Я уже совершенно забыл про эту сволочь. Впрочем, каждый из нас также отодвинул его в подсознание. Мы даже не говорили об этом. И вот он появился снова. На берегах Озера Динозавров, как нам когда-то и было сказано.

Меня удивляло количество следов. Можно было подумать, что М"Бумба ходил туда-сюда, а ведь закуток был, скорее, небольшим. По каким-то причинам, которых я не мог для себя объяснить, слон должен был шататься здесь по кругу. Но зачем? Если он пришел сюда напиться, как на это указывала логика, у него не было никакого повода топтаться здесь на одном месте. Если его охватывали приступы безумия, заставлявшие его колотить по земле, как я видел это ранее, должны были остаться какие-то разрушения. Но растительность, начинавшаяся метрах в десяти, была абсолютно целой. Если бы он начал нервничать, мы бы его услышали, даже издалека.

Нет, он ходил здесь, вдоль и поперек, постоянно повернувшись в сторону озера, наверняка очень спокойно, но и очень долго. Опустив голову, поглощенный изучением каждого следа, я обдумывал каждое движение слона, и никак не мог их понять. А потом, абсолютно случайно, я поднял голову, и мой взгляд протянулся к противоположному берегу озера. И меня прошиб холодный пот!

Напротив, в полутора или двух тысячах метров, прекрасно видимые сквозь редкие в этом месте деревья, за зеленым палисадом находились наш форт и лодочный ангар.

Скорее всего, это было единственное место на озере, откуда можно было прекрасно следить за нашим имением.

Вот почему слон оставался здесь так долго! Он следил за нами. Хотя это могло показаться и странным, если вообще невозможным, но все сделалось очевидным — М"Бумба за нами шпионил…