С приемами старого лаборанта Баррингтон перелил жидкость в бокал и дополнил его вином. Чистым вином налил другой бокал — для себя.
Как загипнотизированный машинально следил Келли за его действиями.
Роковой момент наступил.
— Вы готовы? — выжидательно взглянув на Реджинальда, с волнением в голосе спросил профессор.
Но Келли не был готов.
Постыдная слабость снова овладела им. Что бы он ни дал теперь за право отказаться от опрометчиво брошенного слова.
— Глупец, глупец! звучало в его ушах, и сердце билось, как подстреленная птица.
Старик заметил его волнение, хотя и сам был, видно, в подобном же состоянии.
— Ну, если так, то лучше бросим эту затею. Наши нервы не выдержат.
Но Келли, уязвленный скрытым намеком в голосе профессора, дрожащей рукой схватил бокал. Как ребенок, принимающий горькое лекарство, зажмурив глаза, он проглотил напиток. Жгучий комок прокатился в его горле, обжег внутренности.
Келли обессиленный, закрыв лицо руками, ожидал наступления действия ужасного состава.
Но ничего не последовало.
Радостно вспыхнул огонек надежды. Келли решился взглянуть на профессора и внезапно понял все. Старик корчился в кресле, схватившись за грудь руками, как рыба, выброшенная из воды, он хватал ртом воздух. Баррингтон по ошибке выпил сам свой препарат.
Перед глазами ошеломленного Келли страшно изменилось лицо профессора, и вся фигура таяла, уменьшалась, подобно проткнутому воздушному баллону. Сильный запах озона, как после грозы, наполнял комнату.
Келли в ужасе закрыл глаза.
Когда он снова решился бросить взгляд на кресло, в котором находился профессор, то увидел только кучу платья — все, что осталось от великого Баррингтона. Исследователь пал жертвою своего открытия. Происшедшее было невероятно, кошмарно!..
Новая мысль заставила Келли похолодеть.
Его сочтут за убийцу профессора.
Весь ужас его положения предстал перед ним, подбор неопровержимых улик выявился с поразительной ясностью. Тому, что, произошло здесь на самом дела — трудно было поверить. Свидетелей — не было. Его словам никто не поверит. Даже возможность бежать отсюда была отнята: наружные: двери были заперты и дом окружен оградой. В отчаянии юн готов был последовать примеру профессора и выпить остатки проклятого состава, но» погасла и эта надежда: — мензурка была пуста.
Охватив голову руками, совершенно разбитый, Келли упал в кресло…
ebooksa