Иван Семеныч, зимним вечерком, сидел в своей неприглядной, маленькой мастерской, которую рассматривал с полным отвращением.
…В углу образ божией матери, но ведь без всякого оклада… Под ней Георгий победоносец… да что в нем плезиру? Сам то Георгий давным давно слинял, и осталась от него одна лошадь, да ноги самого… Иван Семеныч вздохнул.
— Что далее? — говорил он… А!.. Портрет генерала… Но отчего ему рожу перекосило? Разве такие бывают генералы? Разве генералы имеют кривой нос? А зачем глаза его смотрят — один в Москву, а другой в Питер?.. К чему рисуют такие святочные хари?… Будто это генерал? Подожди, я доберусь до тебя, — сказал он, погрозив генералу кулаком…
При дрожащем свете огарка генерал мигнул — одним глазом в Москву, другим в Питер.
— Молчи, чорт, — кричал наш герой. — Генерал разумеется ни слова.
— Поговори ты у меня! — Генерал не говорит.
— Хорошо же! — Иван Семеныч всадил долото в лоб генерала.
— Я тебе и брюхо распорю!.. — Распорол. Но вдруг на него нашло раздумье. В эту минуту он походил на египтянина, которому сфинкс задал неразрешимую загадку.
В чем же состояла эта загадка? В вопросе: «Что мне надо?».
…Неожиданно лицо осветилось чем-то в роде небесной радуги.
— Кажется так? — спросил он, ударив себя по лбу. Он совсем просветлел… Не узнать его теперь: светел стал он, ясен, радужен, похож на сторублевую ассигнацию…
— Именно так… Да!.. Знаю, что мне надо… Что?.. Бабу надо…
Иван Семеныч оделся и пошел на улицу искать себе бабу.
На другой день утром Нежданов встретился в сенцах с новым лицом.
Это было очень жалкое создание, молодая тоже девушка, лет двадцати. Замечательно прекрасные и добрые глаза бедной девушки с какою-то спокойною простотою поглядели на него.
— «Какие у нее глаза!» — подумалось ему.
Девушку звали Машей. Она стала жить у Ивана Семеаыча.
Нежданов и Маша стали друзьями. Однажды девушка рассказала ему свою горькую жизнь.
— Мой отец был уличным музыкантом, — говорила она. — Я была совсем еще девочкой, когда умерла моя мать. В тот вечер— мы л шли из нашего бедного жилища… Всего более мучила меня в это мгновение матушка. Зачем мы ее оставили? Одну?
— Зачем мы, папочка, оставили там маму?. Воротимся домой! Позовем к ней кого-нибудь.
ebooksa