Иначе за что же его избрали членом районного комитета? Что он, собственно, сделал? Почему к нему шли советоваться люди?
Трудно ответить на эти вопросы. Очень трудно.
Потом в его размеренную, спокойную жизнь вошла с тихой, задумчивой песней Аня Маслова, молодая телеграфистка.
Но и ей ни единым словом, ни единым намеком не открылся Степан Иванович.
Когда она была рядом, он все откладывал со дня на день свое объяснение. Он не мог представить, как произойдет это объяснение. Вероятно, вовсе не произойдет, И что он скажет, человек, которому около тридцати лет?! Что он скажет ей, двадцатилетней?
Степан Иванович грустно улыбнулся, представив свой монолог:
— Живу шестой год на «Лесном». Одинок. И вот явились вы…
Глупо! По-мальчишески глупо. Хорошо, что Аня сейчас в штабе соединения. В те редкие минуты, когда он бывает там, — не до объяснений.
Ну хватит об этом! Минут через пятнадцать должен выйти состав. Нужно быть готовым. У него же операция, задание!
Знала бы Валя, какое дело все-таки ему доверили!
…Лежат партизаны… Молчат. Через плотные стены леса раздается приглушенный гудок. Вначале его слышит только Степан Иванович. Скорее всего догадывается. Потом и другие. Партизаны переглядываются. Каждый старается скрыть волнение.
А вот уже и стук колес…
Как медленно потянулось время.
Словно какая-то сила сдерживает его, тормозит…
«Да, да… Тормозит… — думает о своем Степан Иванович. — Тормозит. Если бы удачно упало на рельсы дерево. Перед самым паровозом…»
Вот уже дымок… А вот и паровоз…
Дальнейшую картину представить Степан Иванович так и не мог. Только помнилось начало.
Выстрел Михайлова. Немец на подножке паровоза, удивленно взмахнув руками, на секунду приподнявшись, вдруг рухнул под колеса. Затем взрыв. Сосна тяжело, неохотно, замерев на секунду, повалилась, преграждая путь составу.
И бешеные очереди пулемета. О нем партизаны не думали. Пулемет был неожиданностью.
Степан Иванович увидел: к железнодорожному полотну пробирается Максудов, сжимая гранату.
ebooksa