Рядом с врагом

— Как же это они? Как все получилось?

— И мы о них не знали…

— Мы многое еще не знаем… — вздохнул секретарь райкома. — Многое для нас как этот темный лес…

— Что же делать? Операция у «Пятидорожья» подготовлена…

— Теперь поздно отменять… — решительно поддержал Орлянский. — Тем более после этого неудачного нападения немцы вряд ли будут ожидать засады. А ребят жаль… Если бы знали, какие это были ребята!..

«ПЯТИДОРОЖЬЕ»

У широкого глубокого оврага лес неожиданно кончался. На другой стороне раскинулось пустующее поле. За ним снова высилась стена густого леса.

Рассказывают, что во времена славного гетмана Богдана Хмельницкого лихо рубились здесь запорожские казаки с польскими панами.

— Здесь скрещиваются пути, по которым когда-то шли купеческие оказии: с востока на запад — в Европу, на северо-запад — в Прибалтику. Отсюда — дороги на Русь. Теперь древние пути одеты асфальтом и камнем.

На этих дорогах день и ночь гудят машины всех европейских марок. К фронту двигаются воинские части фашистов, доставляются продовольствие, горючее, боеприпасы.

Перехлест пяти дорог! Согласно плану, намеченному штабом соединения, здесь и должен быть нанесен удар врагу. Готовились бои с целью захвата стратегического пункта силами всех партизанских отрядов.

Преградить путь гитлеровцам, разгромить находившиеся здесь фашистские части, захватить трофеи, а чего нельзя захватить, разбить, сжечь, уничтожить — вот задача, которую необходимо выполнить.

Немцы, опьяненные вначале первыми успехами на фронтах, не держали в районе «Пятидорожья» больших гарнизонов. Но здесь постоянно останавливались свежие части, идущие на фронт.

Партизанам следовало мобилизовать все свои силы для того, чтобы овладеть районом, названным «Пятидорожьем».

Штаб партизанского соединения сконцентрировал отряды, разбил их на пять оперативных групп. Каждая должна занять одну из дорог района, встать заслоном.

Операция была продумана, учтены все мелочи, которые только можно предвидеть.

К тому же партизаны хорошо подготовились к бою, Захваченные в мелких стычках с врагом оружие и боеприпасы способствовали успеху в серьезной операции.

По плану штаба соединения «Маленький гарнизон» должен был сосредоточиться у оврага и перейти в наступление в тот момент, когда взлетят одна за другой три красные ракеты.

На базе «гарнизона» осталось всего несколько человек — из хозяйственной группы.

Командир Степан Иванович Козлов и комиссар Шерали Султанов обходили бойцов, тщательно проверяя их готовность к бою. Партизаны, чувствуя трудность предстоящей операции, были сосредоточены, серьезны. Они подгоняли походные ремни, сумки, оружие. Чтобы избавиться от излишнего шума, тихо подойти к врагу, ноги лошадей и колеса телег обматывали тряпками. По первому сигналу отряд мог двинуться на выполнение задания. На вопросы командира и комиссара всюду слышались уверенные голоса: