…И дот перед рассветом в небо взвились три красные ракеты. Бой сразу начался в пяти местах.
Гитлеровцы, вначале ошарашенные, вскоре пришли в себя и дрались ожесточенно. Партизаны, используя преимущество внезапного нападения, косили их беспощадным огнем. Метр за метром отвоевывали народные мстители «Пятидорожье».
Движение ненадолго приостановилось у самого подступа к перекрестку: бойцы наткнулись на колючую проволоку в несколько рядов.
Не такие преграды видел, например, Коркия. Он сбросил шинель и, ловко перерезая проволоку, полз дальше. За ним продвигались другие партизаны. Дорога на перекресток была открыта.
Бой разгорался.
Несколько раз узел дорог переходил из рук в руки. И только в полдень партизанам удалось закрепиться.
Гитлеровцы, однако, снова собравшись с силами, сделали попытку атаковать партизан.
Бойцы «Маленького гарнизона» прекратили огонь, терпеливо ждали: пусть фашисты подойдут поближе.
Гитлеровцы ползли и ползли, словно муравьи. Тишина их встревожила, но не остановила.
Первым заговорил ручной пулемет Василия Михайлова. Затем грянул залп… Второй, третий. Посыпалась скороговорка автоматов.
Фашисты стали окапываться. Огонь их стал организованнее, эффективнее.
Комиссар с тревогой осматривался вокруг. Он видел: то там, то тут замолкали партизанские винтовки или автоматы и чья-нибудь голова уже неподвижно лежала на жестком снежном настиле.
Неожиданно на перекрестке стали рваться мины. С бешеным свистом летела смерть, взрываясь черно-бурыми клочьями. Вот пошатнулся Коркия. В отчаянном порыве он выпрямился во весь рост, обливаясь кровью, хотел что-то крикнуть, но только воздух вырвался из груди. Партизан прошептал:
— Все равно… уничтожим!
И рухнул в снег.
Непродолжительным был этот напор гитлеровцев. Партизаны стали наседать с флангов. Вражеский огонь слабел с каждой минутой. Командир крикнул пулеметчику:
— Михайлов, круши их!
— Есть, товарищ командир! — ответил тот весело.
Но через минуту Сотников толкнул комиссара локтем и кивнул в сторону Михайлова.
— Убит!
ebooksa