Рядом с врагом

— Не подкачаем!

— Дадим фашистам жару!

— Будут нас помнить!

…Старые друзья Василий Михайлович, Янис и Коркия сидят у кустов шиповника.

Первым прерывает молчание Михайлов. Мечтательно глядя куда-то поверх голов своих друзей, он говорит:

— Если бы это было в армии, перед боем написал бы домой письмо. Обязательно написал бы.

— Да, легче бы на сердце стало, — подтверждает Янис.

Видимо, с ними соглашается и Коркия. Он молча кладет на плечо Михайлову руку.

Степан Иванович и Шерали переглянулись.

— Не будем тревожить их. Не подкачают ребята, — шепчет комиссар.

Командир кивнул головой. Пройдя несколько шагов, он, теребя короткий ус, как бы отвечая своим мыслям, говорит:

— Да, крепкие ребята, с добрым сердцем.

Командир и комиссар направляются дальше. Вот под оголенными кустами орешника устроились двое партизан.

— Кто здесь? — спросил комиссар, но сразу же узнал: — А, это вы? Ну как, Шаров, окрепли? Выдержите сегодня?

— Спасибо, товарищ комиссар, окрепли! — слышится задорный ответ. — Выдержим. И не только сегодня. Если уж один раз ушли от смерти, она теперь к нам не сунется. Скажет: зачем зря время терять?

— Ну, мы ее гитлеровцам направим, — засмеялся Шерали. — Там ей работенки хватит.

— Я тоже так думаю, товарищ комиссар.

— Добро, — улыбается командир. — А теперь, друзья, отдыхать.

Надвигается ночь. Холодная темная ночь. Ночь перед боем. Ветер перебирает ветки деревьев. Сердито шуршит снегом. Не греет ночную землю холодный свет редких далеких звезд. Все вокруг замерло в ожидании.

Медленно тянулись минуты за минутой.