Рядом с врагом

— Должны прийти!.. А что делать сейчас?

— Что делать сейчас? — машинально повторил Козлов. — Аня, может, еще раз свяжетесь с Червонным?..

— Там немцы, Степан Иванович, — коротко ответила девушка.

— Да, да… Немцы…

«Нужно взять себя в руки, — подумал Козлов, — девчонка и та держится крепче».

На перрон выбежала собака. За ней показался мальчуган. А потом послышался спокойный, деловитый голос:

— Ты сядешь обедать?..

— Сейчас, — небрежно ответил мальчуган, продолжая преследовать собаку.

Еще вчера на эту сцену никто не обратил бы внимания. А сейчас все трое смотрели с каким-то удивлением.

— Матрены нашей… Стрелочницы… — пояснил Козлов и натянуто улыбнулся. — Вот так и жили — спокойно, тихо…

— Сейчас же вернись…

— Сейчас, — пообещал мальчуган, не прекращая, однако, погони.

Нарастающий гул самолетов заставил всех поднять головы.

Самолеты шли на большой высоте.

— Еще! Сколько же их? — Степан Иванович сжал кулаки и, повернувшись к Султанову, неожиданно спросил: — Может, двинемся в сторону заставы? Через лес, напрямик. Там же бой. Там нужны люди.

Султанов уже думал об этом. Он даже представлял себя в родном полку. Знакомые командиры, знакомая до мельчайшего паза винтовка… Как все просто, когда рядом много друзей.

— Давайте, Степан Иванович, попытаемся…

Им не было суждено этого сделать. На опушке леса показался всадник.

Все трое бросились навстречу.

Должно быть, из последних сил держался человек. Но вот он стал медленно сползать с седла. Фуражка с зеленым околышем упала на землю.