«Все по последнему слову техники. Здесь даже кондиционеры встроены в потолок», — иронизировал Виктор. Под потолком в кабинете начальника висели два допотопных вентилятора. Один из них или не работал, или его отключали для экономии электроэнергии. «Наверное — первое», — продолжал размышлять Виктор. Он уже полчаса сидел напротив немолодого кенийца, который занимался своими делами, не обращая на гостя ни малейшего внимания. На столе было полно картонных папок, половина из которых была раскрыта, и плешивый седеющий африканец в странной форме с погонами, по которым невозможно было определить звание, был с головой погружен в бумаги.
— Простите, мистер… — наконец не выдержал Лавров.
Начальник вдруг поднял глаза и посмотрел на журналиста так, будто ему принесли холодный кофе.
— Вы кто?
Это было, как минимум, невежливо, поскольку полчаса назад Виктор объяснил этому человеку цель своего визита. Он хотел нанять вооруженную охрану для поездки в Республику Сомали. В этом не было ничего необычного, поскольку передвигаться по территории постоянно воюющей страны без вооруженной охраны — равносильно смерти. Полицейские соседней Кении, как представители местных племен, владеющие языком сомали, нередко переодевались в «гражданку» и подрабатывали охранниками, сопровождая бизнесменов, журналистов и миссионеров.
Виктор еще раз подробно рассказал забывчивому начальнику, зачем он пришел в отделение. Тот, соглашаясь, кивал головой, словно торговец на рынке. Его маленькие хитрые глазки бегали из стороны в сторону. К концу речи журналиста полицейский преобразился. Его лицо источало такое дружелюбие, будто Лавров был его родственником, которого он не видел много лет.
«Народный артист Кении. Интересно, что он запоет об оплате?»
— Три тысячи долларов! — радостно сообщил кениец.
Виктору не терпелось узнать, за что же он будет платить. Три тысячи долларов за охрану? Или по тысяче с каждого члена съемочной группы за охрану? Сколько будет охранников и с каким оружием? Кениец на любой вопрос отвечал только одно: «Три тысячи долларов!» Куда-то сразу подевалось хорошее знание английского языка. Но вот фразу «Три тысячи долларов…» хитрый полицейский произносил четко и без акцента. Наконец после десятиминутных препирательств Виктор не выдержал и произнес на суахили:
— Мне очень нужно попасть в Сомали. Помоги мне, бвана[8].
Кениец, услышав из уст белого родную речь, онемел. Значит все, о чем он переговаривался со своими подчиненными, этот европеец понимал? Молчание продлилось с минуту, но Лавров и не торопил. Он любил огорошить собеседника и наблюдать за тем, как меняется его мимика.
— Приходи завтра. Будет тебе охрана, — наконец выдавил из себя полицейский на суахили.
— Вот и отлично!
— …Но сначала заплати три тысячи долларов, — тут же добавил кениец.
— Вот же козел, — буркнул Лавров на родном и полез за деньгами.
«А я бы его взял своим агентом, — думал Виктор, рассчитываясь. — Торгаш еще тот».
Конечно, это было шуткой. Главное, что дело было сделано и завтра группа выдвинется к цели своей экспедиции.
Каково же было удивление Виктора, когда на следующий день он не обнаружил на своем месте начальника, с которым договаривался. Зато в коридоре управления сидели трое кенийцев.
— Муслим! — представился старший группы. Это был приземистый крепкий африканец с шеей борца, совершенно не похожий на кенийца. Да и имечко у него было совсем не масайское.
— Это — Джоннидепп и Дикембе, — представил здоровяк двух других охранников.