– Скажите просто, что вам самому спать хотелось… –
сердито буркнул старик. – Уж нас-то вы по такому делу могли потревожить!
Он сразу насупился. Ох, как я его хорошо знал! Я нарочно сказал, что спал у Петра Сергеевича, чтобы посмотреть, изменился ли Костров. Нет, старик ни капли не изменился. Такой же сердитый, колючий. Но постарел, конечно, – теперь я это видел. Эти годы не даром дались.
Бородка совсем седая, брови лохматые, и весь он уменьшился, как старики уменьшаются. На нем был белый костюм (к такому костюму пошла бы южная шляпа канотье), но только сшит он был из домотканого деревенского холста. Это выглядело довольно забавно.
– Давайте все-таки познакомимся, – сказал я. – Вы, конечно, Андрей Николаевич Костров? А я Старичков
Владимир Семенович.
Он протянул мне старческую, сухую руку и сдержанно, но вежливо поздоровался.
– Ну, – сказал он, – надеюсь, вы хорошо отдохнули и сейчас начнете работать.
Я усмехнулся:
– Во всяком случае, Андрей Николаевич, постараюсь сделать все, что могу.
– Прошу, – сказал старик, указывая на стул.
В окно я увидел бегущую по полянке Валю. Мне кажется, я бы ее узнал, даже если бы не ожидал встретить.
Она тоже очень мало изменилась, разве что пополнела немного и повзрослела. В главном она была та же, это я сразу почувствовал. Она стояла, глядя на меня с удивлением, и я видел, что она меня узнаёт.
– Здравствуйте, Валентина Андреевна, – сказал я.
– Володя! – вскрикнула Валя. Она подбежала ко мне и энергично затрясла мою руку. – Что такое? Откуда вы взялись?
– Прибыл из Москвы в ваше распоряжение.
– Так вы и есть следователь? – догадалась наконец Валя.
– А что, разве не похож?
Она пожала плечами:
– Мы ждали пожилого, военного, в очках. Папа даже думал, что это будет профессор-криминалист.
ebooksa