– Не хотите – можете не идти, – сказал он.
Тогда они, конечно, захотели. Кроме того, они были не из тех, кто легко пугается. А ступив на тропинку-лесенку, что вела вниз, они, как веселые щенки, бодро запрыгали со ступеньки на ступеньку.
– И чего они с дядей Ником боялись? – удивлялась девочка. – Подумаешь, несколько старых деревьев.
Но, добравшись до самого низа, немного приуныли. В
ярком свете солнца старый дом с его почерневшими стенами и наглухо заколоченными окнами казался неживым.
Вот двор и пруд, а позади – мертвый дом.
– Пошли, – позвал их старший мальчик. – Не возвращаться же обратно. Раз пришли, давайте все как следует посмотрим.
Но и ему было боязно, а самый младший, съежившись, спросил:
– Правда, что они все сгорели? До самого тла?
– Мама считает, что да.
– А почему она не спросит у кого-нибудь?
– Боится убедиться, наверное.
– Трусишка-котишка! Трусишка-котишка!
– Ты бы тоже, наверное, не решился, если бы был виноват, – заметил старший мальчик. – Или считал себя виноватым. Пусти-ка, за углом должна быть конюшня.
Завернув за угол дома, они увидели довольно привлекательное строение, небольшое и выкрашенное в белый цвет. А у входа с распахнутой настежь дверью в кадке цвели настурции.
– Пахнет беконом, – сморщила нос девочка.
– Тсс… – Старший мальчик схватил в охапку и утащил за угол двух младших. – Если там живут, то мы не имеем никакого права здесь быть.
– Никто нас не предупреждал, – возразила девочка. Она выглянула из-за угла и отчаянно замахала руками за спиной. – Подождите…
Они замерли. Когда она повернулась, щеки у нее были готовы вот-вот лопнуть. Наконец она выдохнула и опять замахала руками, но теперь уже будто веером.
– Сколько лет было Хепзебе? – спросила она.
ebooksa