— С его милостью лордом Пайборном вот так запросто не разговаривают! — орал он. — Я управляющий замка! Обращаться следует ко мне! Если не скажешь, зачем пришел...
— Я могу это сказать только лорду Пайборну и прошу сообщить ему обо мне...
— Ах ты, противный мальчишка! — вышел из себя мистер Скарлетт, замахиваясь хлыстом. — Убирайся, или собаки разорвут тебя!.. Берегись!..
Возбужденные криками управляющего, собаки подступали все ближе.
Больше всего Малыш опасался, как бы Бёк не выскочил из-за кустов и не примчался на помощь, что весьма осложнило бы положение.
В этот момент, привлеченный яростным лаем собак, в глубине двора появился граф Эштон. Подойдя к ограде, он спросил:
— В чем дело?
— Да вот мальчишка явился за подаянием...
— Я не нищий! — повторил Малыш.
— Попрошайка подзаборный...
— Убирайся, бродяга несчастный, а то я за своих псов не ручаюсь! — крикнул граф Эштон.
И впрямь, как ни старался Пайборн-младший утихомирить собак, они разъярились не на шутку.
И тут на пороге парадного подъезда показался лорд Пайборн во всем своем неприступном величии. Увидев, что мистер Скарлетг еще не отправился в Кантерк, он размеренным шагом спустился по ступенькам, чинно пересек парадный двор и поинтересовался, в чем причина всего этого шума.
— Да простит меня ваша милость, — ответил управляющий, — тут вот упрямый мальчишка явился, попрошайка какой-то...
— В третий раз заявляю вам, сударь, что я не попрошайка, — настаивал Малыш.
— Чего хочет этот мальчик? — спросил маркиз.
— Поговорить с вашей светлостью.
Лорд Пайборн сделал шаг вперед, принял надменный вид и величественно произнес:
— Вы хотите говорить со мной?
Хотя перед ним был всего лишь ребенок, лорд обратился к нему на «вы». Это было высшим проявлением аристократизма: маркиз никогда ни к кому не обращался на «ты» — ни к маркизе, ни к графу Эштону, ни даже к своей кормилице, полсотни лет тому назад.