— Господин Лакост, — сказал старший мастер, — те полсотни рабочих, которых нанял для рытья колодцев на левом берегу ручья, поначалу использовал только на разработке поверхности участка, как того требует закон о трех обязательных месяцах присутствия на прииске. Первые колодцы в рудоносном пласту были вырыты лишь в конце сезона.
— И сколько вы их в тот раз сделали? — поинтересовался Бен Реддл.
— Четырнадцать. Отверстие каждого из них занимает девять квадратных футов, как вы можете в этом убедиться. Все в рабочем состоянии.
— Но что дала разработка поверхности? — спросил Самми Ским. — Удалось ли окупить издержки?
— Конечно нет, сударь. Как и на других приисках, когда ограничиваются промыванием золотоносного галечника.
— Вы используете только лотки? — задал вопрос Бен Реддл.
— Да. И намывать золота более чем на пятнадцать франков удается редко.
— Говорят, на Бонанзе намывают на две-три тысячи! — воскликнул Самми Ским.
— Это случай исключительный. Можете мне поверить, — заявил десятник. — На сотню франков в среднем — это уже хорошо. На сто двадцать девятом более чем на шесть-семь франков никогда не намывали. А если учесть, что рабочим надо платить по семи франков в час, то...
— Результат, прямо скажем, неблестящий, — проговорил Самми Ским.
Бен Реддл поинтересовался:
— Почему так долго рыли колодцы?
— Надо, чтобы вода, которая в них постепенно набирается, застыла, — ответил мастер. — Лед укрепляет стенки, и они не обваливаются, что дает возможность безбоязненно рыть следующие колодцы.
— Стало быть, ими можно пользоваться только по прошествии зимы.
— Именно так, господин Реддл, — ответил десятник.
— Какова их глубина?
— Они уходят вглубь на десять — пятнадцать футов, то есть до уровня, где обыкновенно залегает золотоносный пласт.
— Какой мощности бывает такой пласт?
— Футов шесть.
— Сколько лотков дает один кубический фут извлеченной земли?