— Но... но... Прости меня, Боже, но ведь это похороны!
И действительно, на плечах четырех мужчин двигалось нечто вроде носилок, где спала вечным сном маленькая девочка.
Со своего места туристы хорошо видели лоб, окаймленный белыми цветами, закрытые глаза, скрещенные на груди руки — на кладбище везли мертвого ребенка при всеобщем ликовании.
Относительно церемонии не могло быть ошибки, относительно факта смерти — тоже. Желтый лоб, сморщенный нос, две застывшие маленькие ножки, выступающие из-под складок платья, неподвижность тела —- все было подлинным.
— Как это понять? — прошептал Роже, в то время как толпа медленно шла мимо.
— Ничего непонятного,— ответил Робер.— В этой католической стране полагают, что души умерших детей попадают сразу на небо и становятся ангелами. Зачем их тогда оплакивать? Не следует ли радоваться их смерти тем больше, чем сильнее любили их на земле? Поэтому и поют радостные песни. После церемонии друзья семьи маленькой покойницы поздравляют ее родителей.
— Какой странный обычай! — сказала Долли.
— Да,— прошептала Элис,— очень странный... но утешающий.
Как только они добрались до гостиницы, где собрались туристы, чтобы вместе отправиться на корабль, Роже познакомил Томпсона со своим планом. Томпсон охотно согласился, он всегда был рад избавиться от лишних ртов.
Администратор не только принял предложение сразу, но начал активно пропагандировать эту не входящую в программу экскурсию.
Желающих нашлось мало. Зачем лишние траты, когда путешествие и так слишком дорогое!
Нашелся все же один турист, одобривший эту идею и присоединившийся к экскурсантам.
— Поистине, сэр,— сказал он резко,—- это путешествие должны были организовать для нас вы.
Кто мог быть этим пассажиром, если не тот же непреклонный Саундерс?
За ним, воодушевленный его примером, последовал барон, и конечно, Блокхед, заявивший, что восхищен идеей.
Больше никто не изъявил такого желания.
— Следовательно, нас будет восемь,— заключил Джек.
Элис поморщилась и посмотрела на своего деверя с удивлением. При их отношениях он должен был бы воздержаться от экскурсии. Но Джек отвернулся и не видел того, чего не желал видеть.
Элис вынуждена была не выдавать своего недовольства, но ее обычно ясное лицо омрачилось. Она упрекнула Роже в том, что он обнародовал их планы. Роже извинился и добавил, что во время путешествия в глубь острова будет необходим переводчик. Кроме того, сказал он серьезно, мистер Морган знает страну и будет гидом.
— Может, вы и правы,— ответила Элис,— но я все же немного недовольна тем, что вы приняли его в наше общество.
ebooksa