— Для полного счастья разве что слонов не хватает! — воскликнул он.
И тут же Ли, вытянув руку, указал ему на обширную лужайку с несколькими серыми пятнами. Своей неподвижностью и цветом они издали походили на скалы. На самом же деле это было стадо слонов. На протяжении многих миль саванна просто пестрела ими.
— Ты, стало быть, разбираешься в слонах? — спросил китайца Сиприен, когда они готовили стоянку на ночь.
Ли моргнул своими маленькими косыми глазками.
— Я два года жил на острове Цейлон, служил помощником у охотников,— только и ответил он с подчеркнутой сдержанностью, которая появлялась у него всегда, если речь заходила о его биографии.
— Эх! Вот бы забить одного-двух! — вскричал Джеймс Хилтон.— Забавная была бы охота...
— Да, на такой охоте добыча стоит потраченного пороха! — добавил Аннибал Панталаччи.— Пара слоновьих бивней — недурная пожива, а у нас в задней части фургона их поместилось бы дюжины три-четыре!.. И знаете, друзья, этого бы нам вполне хватило, чтобы покрыть все расходы на путешествие!
— Однако это мысль, и неплохая! — воскликнул Джеймс Хилтон.— Почему бы нам не поохотиться завтра утром, перед тем как пуститься в путь?
Предложение обсудили. Решили, что со стоянки снимутся на рассвете и отправятся попытать счастья в долине, где только что видели слонов. Придя к такому соглашению и наспех пообедав, путешественники забрались под брезент фургона— все, кроме Джеймса Хилтона, который в эту ночь дежурил и должен был оставаться у костра.
Прошло уже около двух часов, как он пребывал в одиночестве и уже клевал носом, когда почувствовал легкий толчок в бок. Он открыл глаза. Возле него сидел Аннибал Панталаччи.
— Мне не спится, вот я и подумал — почему бы не составить вам компанию,— сказал неаполитанец.
— Очень любезно с вашей стороны, а вот мне несколько часов сна не повредили бы! — ответил, потягиваясь, Джеймс Хилтон.— Если хотите, мы легко можем договориться! Я займу ваше место под брезентом, а вы вместо меня останетесь стеречь.
— Нет!.. Погодите!.. У меня есть к вам разговор! — тихо проговорил Аннибал Панталаччи.
Он огляделся и, убедившись, что они совершенно одни, продолжал:
— Вам уже приходилось охотиться на слонов?
— Да,— ответил Джеймс Хилтон,— дважды.
— Ага! Стало быть, вы знаете, насколько эта охота опасна! Слон умен и хитер, у него такое мощное оружие! В борьбе с ним человеку редко удается одержать верх!
— Да, вы правы, если говорить о людях неуклюжих! — ответил Джеймс Хилтон.— Но, если у вас хороший карабин, заряженный разрывными пулями, вам бояться нечего!
— Таково и мое мнение,— согласился неаполитанец.— Однако бывают же несчастные случаи!.. Представьте, что такой случай произошел бы завтра с французом, для науки это было бы истинным несчастьем!
— Настоящим несчастьем! — повторил Джеймс Хилтон и злобно рассмеялся.