Действительно, быстро мчавшиеся Донифан и Кросс казались теперь лишь двумя точками на поверхности озера.
Они могли бы вернуться вовремя, так как до темноты оставалось еще несколько часов, но все же это было рискованно: в предвесенний период всегда нужно опасаться внезапной перемены погоды. Стоит ветру изменить направление, и сразу может нанести тумана или снега.
Опасения сбылись: около двух часов дня горизонт внезапно заволокло полосой тумана. Донифан и Кросс еще не вернулись, а над озером нависли густые облака, закрьвая берег.
— Вот чего я боялся,— вскричал Бриан.— Как они теперь найдут обратную дорогу?
— Труби в рожок! Скорей труби! — поспешно советовал Гордон.
Был трижды подан сигнал, и звук рожка протяжно разнесся по озеру. Может быть, в ответ раздастся ружейный выстрел — единственный способ, которым Донифан и Кросс дадут знать о себе?
Мальчики прислушались. Но тщетно...
А туман все густел и расползался. Теперь он клубился в четверти мили от берега и грозил закрыть все побережье озера. Бриан стал созывать остальных катающихся, и вскоре они собрались около него.
— Что будем делать? — спросил Гордон.
— Во что бы то ни стало надо найти Донифана и Кросса, пока они окончательно не заблудились,— решительно ответил Бриан.— Пусть кто-нибудь побежит на коньках в ту сторону и будет трубить в рожок!
— Я готов идти! — вызвался Бакстер.
— И я! И я тоже! — послышались голоса.
— Я сам пойду! — сказал правитель колонии.
— Нет, отпусти меня, брат,— возразил Жак,— я на коньках добегу быстрее всех.
— Хорошо,— согласился Бриан.— Иди, Жак, и прислушивайся, не будет ли выстрелов. Возьми рожок и сигналь!
— Иду!
И через минуту он скрылся в плотной завесе тумана. Сначала мальчики слышали звук его рожка, но потом все смолкло вдали.
Прошло с полчаса. Никто не показывался — ни Донифан с Кроссом, ни Жак... Что станется со всеми троими, если они не смогут вернуться до наступления ночи?..
— Если б у нас были с собой ружья,— сказал Сервис,— то, может быть...
— Скорее во Френч-ден! Скорее туда! — вскричал Бриан.— Нельзя терять ни минуты!