Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Я не видела её одиннадцать людских лет. Я не осмеливалась, опасаясь, что подставлю тебя под удар, попытавшись встретиться с ней.

У Хэтти голова шла кругом. Все смотрели на неё, а она не хотела ни с кем встречаться взглядом. И вообще не хотела смотреть на Лорда Джаспера: человека, который то ли являлся, то ли не являлся её отцом, то ли умер, то ли нет, который то ли был, то ли не был для неё важен. Был или не был. Не был. Когда не был, всё казалось гораздо проще.

Она попыталась сделать глубокий вдох, как наверняка посоветовала бы мать, но воздуха почему-то не хватало. Словно лёгкие были недостаточно большие, чтобы вместить такие новости, и тоже не понимали, кому теперь можно верить.

Девочка уставилась на свёрток в руках. Было лишь двое обитателей Гдетам-Нынчесям, которым она доверяла безоговорочно: Леди Вайолет и Виктор. Но Леди Вайолет говорила такое, что никак не укладывалось у Хэтти в голове. А Виктор? Что он скажет? Она поднесла свёрток к лицу и чуть-чуть приподняла рукав свитера Артура, чтобы заглянуть внутрь. Из вязаного гнезда на неё смотрела крошечная версия Виктора. Глаза его были так серьёзны, что даже прежде чем он заговорил, она уже знала, что он скажет: «Это правда».

Артур кашлянул.

– Но Сэр Гидеон, прилетев сюда, кричал нам обоим, – заметил он. – Не только Хэтти.

– Да, – согласилась Леди Вайолет и замолчала. Она ждала, пока смысл сказанного станет бесспорно ясен.

– Значит, я – твой сын, – обратился Артур к пленнику. Похоже, ничто не мешало ему смотреть в глаза Лорду Джасперу.

– Да.

– Но если ты – отец Хэтти, то, получается… – Артур медленно развернулся, чтобы посмотреть на девочку. – Ты говоришь, что Хэтти – моя сестра?

– Да.

– Но у меня уже есть мама и папа – и у меня нет сестры.

– Нимбус, Нимбус! – хором гудели слоны.

– Я понимаю, всё очень сложно принять, но так и есть! – Леди Вайолет подлетела к детям и зависла между Хэтти и Артуром. Она бросила сердитый взгляд на Сэра Гидеона. – Совсем не так я собиралась рассказать вам об этом.

– А мои родители в Манчестере? Кто же они?

– Двое чудеснейших людей, – радостно отозвалась Леди Вайолет. – Времечервия закашлялась, когда перемещала тебя в людское царство. И на какое-то время ты затерялся между Гдетам-Нынчесям и людским миром. А она так переполошилась, что, когда попыталась исправить свою ошибку, ненароком отправила тебя в Манчестер. Эта замечательная пара нашла тебя! Не могли же мы потребовать тебя обратно, да? Мы позволили им усыновить тебя.

– Меня усыновили?

– Они прекрасно поступили, верно?

Артур покачал головой, словно до сих пор не мог ничему и никому поверить.

– Но если я родился здесь, почему я могу жить в людском царстве? Виктор утверждал, что единственные обитатели Гдетам-Нынчесям, которые не погибают в мире людей, это слоны и драконы.