Хэтти Браун и фальшивые слоны

Сэр Гидеон и Леди Вайолет смотрели друг на друга. Пленник стоял без движения. Единственный звук исходил откуда-то из-за спины Хэтти. Она так сосредоточилась на узнике, что позабыла о поддельных Викторах.

– Нимбус, – донёсся до неё шёпот одного из них, и настоящий Виктор заёрзал.

Нимбус… Но вроде бы Леди Серена подумала, что это – Артур, потому и протащила мальчика в Гдетам-Нынчесям из его дома в Манчестере. И Лорд Мортимер пришёл в ярость, выяснив, что Нимбус – вовсе не Артур.

– Нимбус! – воскликнул какой-то слон.

– Чего мы не знаем? – повторила Хэтти. – И что ты имел в виду, когда сказал: «Он – не ваш отец»?

– Я… – забормотал дракон, и щёки Сэра Гидеона надулись, словно воздушные шарики.

– Он лгал, – ответил пленник. Сияющие, как драгоценные камни, глаза впились в Хэтти. – Он пытался тебя защитить, но тебе необходимо знать. Я – твой отец.

Хэтти невольно нахмурилась. Её отец умер. Мать много раз говорила об этом.

– Глупости, – заявила девочка.

– Я не лгу.

– Мой отец умер, когда я была ещё маленькой.

– Мы хотели, чтобы именно так ты и думала.

– Нимбус, – прошептал один из слонов.

– Это правда, Хэтти, – Леди Вайолет говорила с такой теплотой и убеждённостью, что у Хэтти наконец-то появилось чувство, что, возможно, её не обманывают.

– Но я живу просто в никаком доме в Вустере.

– Марсия с большим пиететом относится к вустерскому соусу. Она предложила Вустер, когда мы искали место, чтобы спрятать твою мать от Лорда Мортимера, – объяснила Леди Вайолет. – Артур был младенцем, а Стелла Браун забеременела тобой, Хэтти. Мы подумали, что от Лорда Мортимера не стоит ждать добра по отношению к тому, кого посчитают законным наследником Гдетам-Нынчесям.

– Нимбус! – снова пророкотали слоны.

– А моя мама в курсе? Почему она не рассказала мне обо всём? Почему притворялась… – Хэтти осеклась. Она смотрела на Лорда Джаспера и не могла заставить себя обратиться к нему на ты. – Почему она притворялась, что отец умер?

– Она не лгала, Хэтти. Твоя мать верит в это. Когда она родила, мы дали ей кое-что, чтобы она забыла, – произнесла Леди Вайолет.

– Ты знаешь мою мать?