Хэтти Браун и фальшивые слоны

В гнезде из свитера мордочка Виктора сморщилась в улыбке.

– Ты и Артур дали им повод надеяться в первый раз с тех пор, как Лорд Мортимер начал править в царстве.

– Раз Виктор вам доверяет, думаю, что и нам следует довериться, – проговорила Хэтти, аккуратно подтыкая рукав свитера. – Можно использовать мой пиджак.

Пока никто не передумал, Хэтти поспешила опустошить карманы. Девочка просунула пиджак сквозь прутья решётки и протянула его слону.

В первый миг он выглядел просто смехотворно: взрослый зверь, пытающийся втиснуть хобот в карман. Но затем глаза его удивлённо моргнули.

– Ради Гдетам-Нынчесям! – торжественно провозгласил он, когда передняя часть туловища начала уменьшаться.

– Ради Гдетам-Нынчесям! Ради Нимбуса! – воскликнули другие слоны.

Они подняли хоботы, в этот же миг задняя часть слоновьего туловища съёжилась, и он накренился, исчезая внутри кармана. Вжух! И он пропал полностью.

– Перестань вертеться, – со смехом произнёс Артур, протаскивая пиджак Хэтти сквозь решётку.

Мальчик осторожно вынул слона из кармана. В ту же секунду тот начал расти.

– Поберегись! – крикнула Хэтти и шарахнулась в сторону, а слон вырос до размеров бульдога, затем до размеров лабрадора, а потом и до размеров льва.

Артур едва успел отскочить назад прежде, чем слон стал своего нормального размера.

– Прячьтесь за мной, – прогудел он и махнул хоботом Хэтти и Артуру. – Мы заревём, сюда войдут стражи, и я стану отходить так, чтобы прикрывать вас. При первой же возможности вы выскользнете за дверь. Закройте её, но не тратьте время, пытаясь забаррикадировать вход. Это возьмём на себя мы с Сэром Гидеоном. – Он замолчал. – Ты ведь устроишь баррикаду, а, Сэр Гидеон? – настойчиво переспросил слон.

Сначала дракон ничего не ответил.

– Конечно. Вовсе нет нужды повторять, – пробормотал, в конце концов, Сэр Гидеон и нахмурился. Он повернулся к Хэтти и Артуру: – Я видел снаружи платформу. Идите туда. И на этот раз дождитесь нас. Не вздумайте сбежать, как тогда в городе.

Слон передвинулся, чтобы перегородить туловищем весь коридор.

– Ревите, – велел он остальным слонам. – Ревите во спасение Гдетам-Нынчесям. Ревите во спасение Нимбуса.

Он воздел хобот к потолку и затрубил. Как только зазвучала первая нота, собратья присоединились к нему, и вскоре детям казалось, что они очутились посреди самого шумного на свете духового оркестра. Хэтти почувствовала, как свёрток у неё в руках завибрировал. Виктор тоже трубил.

Дверь тюрьмы распахнулась, и в коридор вбежали два стража.

– Что происходит? Почему ты здесь, снаружи? – закричал один из них на слона, преграждавшего проход.