– Скажи, что ты думаешь об ММБ?
Сильвер поморщился:
– Ты действительно не работаешь на них?
– Я уже сказал, что нет!
– Ну да, ты не из тех, кто способен сыграть злую шутку со старым другом, или же ты сильно изменился. Что я думаю о ММБ? Что его давно пора раздавить, пока Бюро не уничтожило весь мир! Тебе известно, что один из их политиканов год назад едва не протащил в парламенте, застав всех врасплох, закон о роспуске конфедеративного флота? Не хватило всего трех голосов! Но фокус не удался, и теперь уже поздно – мы начеку. С тех пор как мы узнали, что где-то там, среди звезд, есть другая империя, или республика, называй ее как хочешь…
– Я веду войну с ММБ, Джек! Когда через три месяца твой крейсер опустится на Эльдорадо, будьте во всеоружии и удвойте караулы!
– Что ты хочешь этим сказать?
– У меня нет времени все объяснять. Через три месяца увидишь сам, но воздержись от принятия каких-либо решений до тех пор, пока не встретишься со мной.
– Все настолько серьезно?
– Более чем.
Сильвер приподнял фуражку, взъерошил волосы.
– Хорошо, постараюсь не забыть. Что касается оружия, то с тех пор, как мы знаем о существовании тех,
Тераи подавил улыбку. Стало быть, Сильвер не посвящен в тайну. Он протянул ему руку:
– До свидания, Джек. Мне повезло, что я тебя встретил.
Англия была одной из редких планет земного типа, лишенных разумной туземной жизни. Заселенная около ста лет назад колонистами, преимущественно англосаксонского происхождения, она оставалась также одной из немногих богатых металлами планет, которые ММБ еще не успело прибрать к своим рукам. Расположенная рядом с несколькими другими колониями, Англия создала собственный торговый флот и специализировалась на экспорте машин и производстве оружия.
Тераи провел на ней несколько месяцев после того, как покинул Землю. Это был еще не обжитый суровый мир, хотя численность его населения достигла уже двухсот с лишним миллионов. Колонисты Англии славились по всей галактике тем, что рьяно отстаивали свою независимость, и ММБ оставило их в покое, слишком поздно осознав могущество планеты. Народ инженеров, горняков и скотоводов, разводивших стада на обширных равнинах северного континента, они всегда были готовы при необходимости взяться за оружие. Тераи надеялся обрести в их лице союзников.
Он сел ранним утром в астропорту Нью-Шеффилда, столицы планеты. Город состоял из двух частей. На севере, на склонах холмов и в зелени парков, белели здания жилых массивов; на юге прижимался к земле комплекс металлургических заводов, мастерских и складов, уродливый и мрачный. Между двумя частями города, на полосе длиной километров в сорок, имелась сложная сеть железных дорог и шоссе, ежедневно доставлявших потоки людей к местам их работы и обратно. Как и на всех недавно освоенных планетах, промышленность Англии была высокоавтоматизирована, так как колонистов было мало и каждый ценился на вес золота, но промышленный комплекс Нью-Шеффилда был настолько обширным и сложным, что его обслуживало до пятидесяти тысяч человек.
«Теперь понятно, почему ММБ делает все возможное, чтобы задержать их развитие, – подумал Тераи. – Если я потерплю неудачу, если и план Нокомбэ провалится, этот свободный мир останется, наверное, единственной надеждой всего человечества!»
В девять утра у него состоялась короткая встреча с Т. Г. Рамстедом, президентом Нью-Шеффилдской оружейной корпорации, аскетическим старцем с горящими глазами. Тот и глазом не моргнул, когда Тераи изложил ему свои пожелания: десять тысяч автоматов, пулеметы, ракеты для поражения воздушных и наземных целей, тонны боеприпасов. Рамстед только спросил:
– Для чего вам все это? Как мне кажется, пирату не нужно столько оружия, даже если предположить, что космическое пиратство – дело выгодное.
ebooksa