— Понятно теперь. — Бледнолицый солдат низко опустил голову, пытаясь скрыть свое смущение.
Кто-то из пожилых бойцов тихо заметил:
— Не волнуйся, лейтенант, не такие уж мы глупые. Можешь быть за нас спокоен.
Зигмунд назначил их по трое на посты. Один за другим они растворялись в темноте ночи. С последней группой он сам пошел к цистернам с бензином.
Глубокая темнота накрыла лесную поляну. Время тянулось на удивление медленно. Дождик все еще накрапывал, и все успели промокнуть до нитки. Незадолго до полуночи раздался гул моторов, но звук шел не с той стороны, откуда его ждали, и был слишком сильным. Эскадрилья немецких бомбардировщиков летела на северо-восток.
Анатолий Невойт послал им вслед проклятие. Его охватила непривычная нервозность. Он понимал, что нужно терпеливо ждать. С каким удовольствием он сейчас закурил бы. Но это строжайше запрещено.
Время приближалось к двум часам. Ганич поднялся с поросшего мхом пня, на котором сидел. Прошелся, чтобы немного размять ноги и чуть-чуть согреться.
— Ты думаешь, они прилетят? — спросил он с сомнением.
— Я не господь бог, — ответил Невойт. — Мало ли что могло там у них случиться!
Через несколько минут до них донеслось негромкое жужжание. Звук шел с большой высоты.
— Это кто-то из наших! — радостно воскликнул советский капитан.
Ганич выбежал на полянку:
— Зажигай костры!
Лейтенант Зигмунд передал команду дальше. Ярким огнем вспыхнули две огромные кучи хвороста, но жужжание, ставшее было явственнее, вдруг растворилось где-то в ночи. Возле Зигмунда появился Куприянов.
— Он летит выше облаков и не видит наших сигнальных огней! — закричал он. — Где у этого летчика голова?!
Солдаты притащили с опушки леса новые связки хвороста и подбросили их в огонь. В напряженном молчании все жадно всматривались в черное небо. Звук мотора послышался снова. Он постепенно нарастал и вскоре раздался над самыми вершинами деревьев. Самолет кружил над поляной. Зигмунду казалось, что пилот уж очень долго мешкает. Вот самолет пошел еще на один круг. Почему нет ракеты? В какое-то мгновение лейтенанта пронзила мысль, что в воздухе над ними не друг, а враг, фашистский самолет-разведчик.
Но в ту же секунду от самолета оторвалась зеленая ракета, на миг осветив своим светом фюзеляж и крылья транспортной машины, и, описав крутую дугу, исчезла за лесом.
Люди Зигмунда опередили приказ командира. В ответ на зеленую ракету уже пылали два новых костра, зажженных ими.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ОГОНЬ В НОЧИ
ebooksa