Однако сыновьям мельника не суждено было встретиться с патриотами, так как Андре и Макс пошли другой дорогой. Промокшие до нитки, промерзшие до костей, они залезли в какой-то сарай, зарылись глубоко в сено и заснули безмятежным сном.
День 28 ноября 1944 года выдался таким же, как и остальные дни. Наемные рабочие и военнопленные бежали из концлагеря, некоторым из них удалось скрыться, остальных схватили охранники… Шестеро партизан, захватив грузовик, пересекли границу рейха и совершили робкую попытку освободить рабочий лагерь в Дзбове, но были обстреляны охраной и убиты… Группа полицейских под командованием Ритца, усиленная отрядом карателей направлялась в Павонков. Каратели окружили двойным кольцом мельницу и село.
Рох Курпирц после обеда остался на мельнице, чтобы выполнить работу, которую обычно делал его старший сын. Едва он вышел во двор, как был арестован. Во дворе к тому моменту собралось довольно много гитлеровцев, и среди них Ритц, Винк и еще несколько человек от Мюллера. Все они держались так, как будто никогда не имели с мельником никаких дел. Осмотревшись по сторонам, мельник понял, что его час пробил: двор был оцеплен полицейскими. Сквозь стеклянную дверь, ведущую в кухню, он увидел испуганное лицо жены, а рядом с ней Хелену, тоже насмерть перепуганную.
Мельник попытался было пригласить гитлеровцев в дом, чтобы угостить их, а уж потом узнать, что же они, собственно, хотят. Подобные приемы удавались ему прежде, однако на сей раз он встретил отказ.
— У нас нет времени для пустяков, — ехидно усмехнулся Ритц. — А вы, Курпирц, подозреваетесь в государственной измене. Говорят, вы укрываете партизан?
— Впервые от вас об этом слышу, — тихо и спокойно произнес мельник, надеясь, что ему все же удастся спасти положение. — Но если вы так думаете, пожалуйста, двери моего дома и всех построек открыты для вас, ищите!
В этот момент кто-то из гитлеровцев ткнул мельника дулом пистолета между лопаток и сказал:
— Здесь нам незачем искать! Своих друзей вы спрятали в сарае соседа. Пошли с нами, вы сами вызовете их оттуда. Но вызовете спокойно, чтобы они ничего не заподозрили, иначе…
Приказав мельнику взять с собой лестницу, они погнали его впереди себя. Эсэсовцы, охранявшие ворота, пропустили их. На улице было много гестаповцев и вооруженных солдат. Небо затянули тучи, дул холодный ветер, но мельник, казалось, не чувствовал холода. Самая короткая стежка, ведущая через луг, по которой Хелена бегала к своему возлюбленному, показалась мельнику длинной и мучительной. На сердце у мельника было тяжело. Сыновья и Черный оказались правы. Он полюбил немецких патриотов как родных детей, хотел защитить их, а на деле оказался виноват перед ними.
Мельник прислонил лестницу к стене сарая. Окошко чердака было наполовину приоткрыто. На чердаке царила тишина. Один из гестаповцев схватил его за рукав и прошептал:
— Если они сдадутся добровольно, мы им это учтем.
Курпирц, ничего не ответив, рывком сбросил с себя руку гестаповца. В тот момент он думал не о жене Марии, не о своей многодетной семье, не о мельнице, не о доме, не о земле. Его волновала только судьба патриотов.
Неожиданно перед мысленным взором мельника с быстротой молнии промелькнула его собственная юность, затем первые годы работы, потом период уже обеспеченной, если не сказать богатой, жизни. Вспомнил он и то, как боролся против властей в рядах силезских рабочих. В голову пришла мысль, что он по-боевому должен и закончить спою жизнь.
Быстро поднявшись по лестнице, он сунул голову в чердачное окошко и громко закричал:
— Товарищи! Здесь фашисты! Защищайтесь, бейте их!..
И в тот же миг раздалось несколько автоматных очередей. Он почувствовал острую боль в спине и через мгновение камнем упал на землю, лицом в густую траву. Порыв ветра сдул с его спины маленькое облачко мучной пыли, а затем на ней проступило несколько пятен крови. Так закончился жизненный путь Роха Курпирца, мельника из Павонкова.
Гитлеровцы обступили труп мельника и растерянно переглянулись между собой. План, который они выработали, не удался. Не успели они подумать о новом, как над их головами раздалась автоматная очередь, а вслед за ней — и вторая. Один из полицейских мешком осел на землю, а остальные бросились к стене сарая. Послышались громкие команды. Бой начался.
ПОЖАР
Макс и Андре почувствовали приближение опасности еще до того, как появился мельник и предупредил их. Какое-то тревожное предчувствие охватило их еще на прошлой неделе. Они внимательно осматривали местность вокруг, но ничего подозрительного не замечали. Осматривали они ее и в тот печальной памяти день, сначала невооруженным глазом, а затем в бинокль. Когда патриоты заметили цепь гитлеровцев, покинуть сарай было уже невозможно. Они сразу же догадались, что гестаповцы и полицейские ищут их, но, как и Курпирц, до последней минуты надеялись, что гитлеровцы ограничатся обыском мельницы. На всякий случай они все же приготовились к обороне: на чердаке с трех сторон, там, где не было окон, они проделали в кровле отверстия величиной с кулак, через которые можно было наблюдать за местностью и даже стрелять.
Патриоты видели мельника, несущего лестницу. Видели, что вслед за ним идут гитлеровцы. В бинокль им даже удалось разглядеть словно окаменевшее лицо мельника и его растрепанную черную бороду.
ebooksa