Радиосигналы с Варты

Дым и огонь тем временем приближались к углу, где сидел Макс. В голову ему начали приходить странные мысли: «Как мне хотелось стать строителем мостов! Жаль, конечно, что я прожил так мало, но мост, который соединяет людей, рано или поздно все же будет построен».

Раздался грохот: это обвалился правый угол горящего сарая. Пламя вплотную подступило к Максу. Через минуту он потерял сознание, а вслед за этим один за другим раздались взрывы, которые разнесли остатки горящего сарая на части. Это взорвались ручные гранаты.

От взрыва задребезжали стекла в доме мельника, откуда наблюдали за пожаром его жена и дочь. Они уже знали, что их мужа и отца нет в живых. Жена мельника всхлипывала, Хелена плакала беззвучно. Девушка оплакивала не только отца, но и своего возлюбленного, с которым она провела несколько счастливых часов.

Когда пожар затих, полицейские разрешили жене и дочери мельника забрать труп Курпирца домой. Другого убитого жандармы долго разглядывали, но этот осмотр не дал им ответа на интересующие их вопросы. Место пожарища охранялось гестаповцами. К утру туда прибыли другие гитлеровцы. Долго копаясь в пепле, они отыскивали остатки рации в виде отдельных обгорелых металлических обломков.

Похоронить убитых на кладбище фашисты запретили. Трупы были закопаны где-то в стороне, чтобы никто не знал, где именно они лежат. Однако жена мельника и Хелена запомнили это место.

О происшедшем были немедленно посланы срочные донесения соответствующим начальникам гестапо, жандармерии и СД, в которых в зависимости от таланта и фантазии составителей в выгодном свете описывались их собственные действия. А начальники, докладывая об этом выше, еще более приукрасили действия своих подчиненных, исказив тем самым истинную картину. Поскольку всем им непременно хотелось доложить об уничтожении всей группы патриотов-антифашистов, они увеличили число погибших от двух до пяти, причем патриоты во всех донесениях именовались не иначе как «русскими парашютистами».

Одно из таких донесений попало на стол гауптштурмфюрера СС Фукса. Он внимательно перечитал его дважды и подумал: «Конечно, это они, та самая пятерка немецких коммунистов, которые помогут мне сделать карьеру. Наконец-то они мне попались».

Фукс чувствовал себя удовлетворенным. Позже ему еще придется заниматься этой группой, но это будет уже во второй половине декабря. Одного из его ближайших сотрудников, штурмбанфюрера Мюллера, отъявленного охотника за людьми, расстреляют партизаны. И произойдет это, когда он будет идти на встречу с одним из своих агентов.

Фуксу нелегко было объясняться по этому поводу с начальством, а вскоре после этого ему и самому пришлось поспешно скрыться, чтобы избежать участи, постигшей его подчиненного.

Человеком, который убил военного преступника Мюллера, был не кто иной, как радист Фриц.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ГЛУБОКОЙ ЗИМОЙ

Трое оставшихся в живых товарищей из группы «Андреас Хофер» и советские товарищи, сопровождающие их, в ночь на 30 ноября вышли на восточный берег реки Пилица. Поскольку они шли без проводника, то, разумеется, запоздали и не нашли командира партизан на условленном месте. Не останавливаясь, друзья направились в леса вблизи Конски, чтобы там, как они все еще надеялись, догнать Шарова или Федрова.

Выпавший к тому времени глубокий снег не позволял партизанам идти прямо по полю, им приходилось выбирать для передвижения дороги. Их маршрут лежал через местность, которая до конца сентября находилась под контролем НСЗ. Большая часть этих бандитов переместилась на запад вместе с подразделениями СС. В селах оставались группы подрывников, которые по заданию фашистских органов безопасности контролировали населенные пункты и леса и заменяли полицию. Они были виновны в убийствах мирных жителей и грабежах, преследовали и охотились за советскими партизанами и польскими патриотами из Армии Людовой и Армии Крайовой.

Однако всего этого не знали немецкие патриоты. Именно поэтому одной из банд НСЗ, замаскированной под партизанское подразделение, удалось заманить шестерку патриотов в село Пилица. Все они по одному были задержаны и разоружены. Главарь группы, бывший уголовник Туркита, разыграл жуткую сцену. Ночью на залитой лунным светом сельской улице он громко зачитал схваченным смертный приговор, а затем приказал отвести их к стене у собора для расстрела и отправился сколачивать команду палачей.

Члены этой банды были абсолютно недисциплинированными, большинство в ту ночь сильно напилось. Им надоело охранять арестованных. Один из них ушел за повозкой, на которой после казни должны были увезти трупы казненных, другой пошел за лошадьми, а третий отправился за хлебом и самогонкой. Остальные издевались над арестованными, запрещали им даже разговаривать друг с другом.

Собственно говоря, патриотам вовсе и не нужно было разговаривать. Поскольку их не расстреляли сразу, в них еще теплилась надежда. Они стояли, касаясь друг друга руками. Пятеро из них находились в тени, и лишь шестой, Фриц, был облит лунным светом.

Вилли подал Ване знак, и оба они бесшумно отделились от других и скрылись в темноте. Изумленные охранники подняли крик, некоторые из них побежали вдоль улицы, наугад стреляя в воздух.

Петя сообразил, что настал подходящий момент для побега. Он дернул за руку Петрова, а тот тронул рукой Эрнста. Фриц почувствовал, как на его пальцы легла рука друга.

Воспользовавшись замешательством охранников, еще трое патриотов бросились бежать. Вслед за ними кинулись охранники. Новые выстрелы и громкая ругань разбудили уже заснувших жителей села.