После первой же рюмочки захмелевший Гавриил Викентьевич разговорился:
– Я, видите ли, некоторым образом, я человек непьющий. Алкоголь, знаете ли, вяжет пальцы, а я ведь на флейте играл. – Он поднёс руки ко рту, заплясал длинными пальцами по воображаемым клапанам. – Первая флейта! Всегда по правую руку от маэстро!.. Нет-нет, благодарю, я больше не пью.
Осип Иванович не стал настаивать, сам же пригубил ещё, расслабился, одну руку забросил на спинку стула, улыбался, отдыхал душой.
– Но мне больше не играть в образцовом оркестре, – печально продолжал почтальон. – Когда горел под бомбами наш эшелон, я вытаскивал из вагона детей. Уж за что там схватился в дыму и пламени, не помню, но смотрите. – Он показал ладонь правой руки. Ожог был страшный, стянуло сухожилия и пальцы поджались. – Да-а, конечно, если бы в больницу сразу же да массажи, ванны, то… А теперь что?
Он помолчал, доверительно коснулся плеча Осипа Ивановича.
– Я вам открою свой секрет, прошу простить. – Гавриил Викентьевич прикрыл глаза, собрался с духом. – Я женюсь! Некоторым образом – вступаю в семейную связь с женщиной, работницей почты, тоже эвакуированной. И уезжаю на родину, в Киев.
– Помогай вам Бог! – прочувствованно произнёс Осип Иванович.
Всем было хорошо в этот вечер. Когда ещё было так хорошо – никто уж не помнил. Была середина ночи. Осип Иванович пошёл проводить почтальона до его квартиры. Когда вернулся к своему дому, то у крыльца, где особенно густо залегла темнота, показалось ему, что кто-то снова проскочил под ногами, на этот раз явственно мяукнув. Он нагнулся, пошарил рукой.
– Киска! Или кто ты? – протянул Осип Иванович.
Котёнок замурлыкал, притёрся боком к валенку, поставил хвостик торчком, головой скользнул по руке. Осип Иванович поднял его, прижал к груди.
– Знать, такая твоя судьба, – гладя его по худенькой спинке, проговорил он. – Кто ты, Верещуха, нет ли, а живая душа, вот что главное…
Он вошёл в избу, опустил котёнка на пол. Вика сразу подскочила к нему, присела, затараторила:
– Это наш будет, правда? Он такой маленький. А как его звать?
– Это Вереща, – серьёзно объяснил Осип Иванович и погрозил пальцем захохотавшему Котьке.
Накануне нового, сорок четвёртого, года Викину тётку выписали из лечебницы. По поручению парторга Александра Павловича привёз её из города на полуторке завклубом Трясейкин. Высадил у подъезда, сам побежал наверх, постучал в дверь. Увидев Котьку, он картинно раскланялся и, подавая ему сумки, язвительно произнёс:
– Кажется, ваш роман (он сделал ударение на первом слоге) в духе «Барышня и хулиган» приказал долго жить? Встречайте учительницу.
Он наклонился, когда ставил сумки у Котькиных ног, и Котька подумал: до чего же удобно дать ему в сейчас в лоб, насладиться зрелищем, когда Илька будет пересчитывать ступени лестницы. Котька упёрся руками в дверные косяки, занёс было ногу для удара, но Марина Петровна уже поднималась по лестнице.
– А-а, мальчик. – Она прошла мимо Котьки и, обращаясь к Вике, сказала: – Мальчик подрос.
Уже в комнате, помогая тётке снять пальто, Вика показала рукой в сторону Котьки:
– Это Костя Костромин.
ebooksa