Действительно, он оказался в огромном естественном капкане. Сзади долина замыкалась лишенным растительности полуцирком с небольшими углублениями. Еще в недавнем прошлом в этих углублениях накапливался снег, создавая начало горного ледника. Это подтверждала и форма склонов нижней части долины. Пологие водоразделы круто переходили в прямой склон, примерно на половине они резко изгибались, становились как бы бортами большого вогнутого корыта с каменистыми стенками, на дне которого теперь был лес. Такие долины создаются только ледником. Масса льда, медленно сползая по долине, вмораживает в себя камни, оторвавшиеся на склонах или со дна. Эти камни в свою очередь срываются с места, шлифуют и истирают окружающие скалы. В конце концов выпахивается корытообразная долина.
С обеих сторон ельник зажимали крутые стенки «корыта», а вниз по течению, вероятно, находился враг. Лес там рос пятнами и хорошо просматривался; пока ничего подозрительного не было заметно. Выстрелов не повторялось.
Жук довольно долго смотрел вниз, в долину, но постепенно успокоился. Шерсть, стоявшая дыбом у холки, опустилась. Пес сел, потом лег, положив голову на лапы. Время от времени он приподнимал ее, глядел на хозяина, потом по направлению его взгляда. Наконец начал дремать.
Спокойствие собаки передалось Макарову. Он опустил ружье. Был даже момент, когда подумал, что ослышался — принял звук лопнувшего под напором вешних вод ледяного бугра на реке или треск обломившегося дерева за ружейный выстрел. Но тут же отбросил эту мысль.
— Чепуха! Что, я таежного щелчка от выстрелов не отличу? — говорил он сам себе. — Не в том вопрос. Подкарауливают, наверное, меня теперь, как зверя. Знают, что уйти некуда. Сзади все голо.
Солнце село. Начинало сереть. А сумерки вызывали самые противные мысли.
— Вылези зря, собьют, как куропатку на току. Ничего… Только бы ночка потемнее!.. Уйдем… Нам лишь бы через хребтину переползти…
В следующий час к обычным шорохам слабо залесенной долины не прибавлялось ни единого звука. Но человек и собака продолжали сидеть, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Появился туман, в его плотной массе таяли очертания окружающих предметов.
Где-то совсем рядом прошлепал задними лапами заяц. Жук напружинился, готовый к рывку.
— Еще не хватало! Сидеть!
Понемногу исчезли в сумерках границы водоразделов с небесным сводом. Теперь склоны долины вставали сплошными стенками, смыкавшимися где-то в зените. Надвигалась ночь. Начал давать себя чувствовать холод — особенный, предвесенний, промозглый. Мелкая дрожь уже не раз пронизывала собаку, а теперь охватила и хозяина.
— А! Ладно… Дальше, может, хуже будет… Попробуем.
Сбросил с себя зипун и старательно приторочил его к санкам. Теперь он оставался только в ватнике, серый цвет которого сливался с вечерней окраской окружающих предметов.
— Так-то полегче. А это все имущество вместе с санками при необходимости им под ноги пустим, как волчьей стае. Пусть думают, что заряд… Пошли, Жук!
Макаров, крадучись, двинулся от елочки к елочке в сторону правого склона. Здесь лес поднимался почти до вершины одной из лощин. После каждого шага человек и собака застывали, напряженно вслушивались и вглядывались в серую мглу. Пришлось пройти несколько десятков метров вниз по долине, чтобы добраться до этой лощины. Там и склон был несколько сглажен осыпями и оползнем. Какими длинными показались эти метры!
Любой водный поток, большой или маленький, у своего устья создает нагромождение ила, песка, гальки и валунов. Иногда такое нагромождение состоит из остроугольных обломков, чаще из округлых или плоских, как говорят, «окатанных», отшлифованных галек. Если внимательно присмотреться к горному ручью, то можно заметить, что он состоит из бесконечного числа водопадиков. Как только воды в ручье становится больше, например после дождя или в период таяния снегов, они оживают. Вода ударяет камни друг о друга, сбивает острые углы, а когда камень попадает под водопадик, то сглаживание идет быстрее: он начинает вращаться, пока не превратится в хорошо отполированную гальку, которая начинает скользить вниз по руслу потока. Такие нагромождения принято называть «конусами выноса». У небольших потоков конусы выноса обычно лишены растительности. Она не успевает вырасти, как очередной паводок сметает все на своем пути.
Подойдя к конусу выноса, отделявшему днище долины от залесенной лощины, Макаров долго стоял. Наконец решился. Привязал к лямке от санок длинную веревку и вытолкнул их вперед насколько хватило сил. В несколько прыжков преодолел оголенный участок пути. Прижался к кустам. Подождал и начал потихоньку подтягивать к себе санки.
Игра с санками заинтересовала Жука. Пес скатился вниз к медленно двигавшемуся грузу, намереваясь схватить его зубами. Такая резвость, несомненно, объяснялась тем, что он долгие часы просидел, почти не двигаясь, рядом с хозяином в засаде.
— Назад, гадина!
Это было худшее из всего, что можно было сделать. Пытаясь остановиться на крутом склоне, Жук задел за веревку, запутался в ней, рванул… санки покатились вниз. Поняв свою провинность, пес отскочил в сторону и распластался на снегу в ожидании жестокого наказания.
ebooksa