Начало конца

– Изумительно. Это очень похоже на… защитную печать. Но символы мне незнакомы… – она едва не соблазнилась коснуться их пальцами, в последний момент подумав, что не стоит трогать неизвестные руны. – Алтарь… Нужно исследовать алтарь…

Странники с интересом наблюдали, как увлечённая находкой вампирша, растапливала снег вокруг каменной глыбы, всё больше обнажая увековеченный на ней текст. В глубокой луже, озарённой отсветами огня, появилось не меньше двадцати слов, только, к разочарованию девушки, язык оказался ей неведом.

– Я не понимаю, что здесь написано… – поникшим тоном промолвила Лайла, закончив колдовать. – Неужели…

– Это старовиверхэльский, – перебил её приблизившийся Рэксволд. – Хочешь, переведу? – последняя фраза была сказана с видом героя, способного одним рывком сорвать завесу тайны.

– Ещё спрашиваешь… – заулыбалась вампирша: в кои-то веки она была готова расцеловать его за дерзкую самоуверенность.

– Значит, так… – ассасин нахмурился, вспоминая особенности устаревшего языка, после чего начал неторопливо переводить: – Тьма живёт внутри каждого из нас. В самый мрачный час она вырывается на свободу, чтобы дать сил бороться, позволить выжить вопреки судьбе. И в этот миг страшно забыть, кто ты есть на самом деле… навсегда.

– Звучит как-то зловеще, – позволил себе высказаться Джон.

– Погоди, там ещё какая-то каляка внизу, – склонился над глубокой лужей Рэксволд. – Ну-ка растопи вон ту ледышку у основания справа.

– Сейчас…

В прозрачной воде заискрилась крохотная магическая проекция – примёрзший к камню кусок льда оторвался и всплыл на поверхность. За ним оказалась буква «Д», украшенная завитушками и косым подчёркиванием.

– Подпись что ли…

Лайла оторопела, словно призрака увидела, а затем прикрыла нижнюю часть лица ладонями.

– Ты чего? Плачешь? – удивился ассасин, присматриваясь к влажнеющим глазам девушки.

Неожиданно она бросилась к нему, отчего тот в душе вздрогнул, на секунду решив, что вампирша снова потеряла контроль. Но это были дружеские объятия.

– Ошалела, что ль, – выдохнул Рэксволд, крепко окольцованный руками, будто бочка железными обручами.

– Это слёзы счастья… – пояснила Лайла и шагнула к стоявшей рядом Эрминии.

– Нет. Отвали… – запротестовала та, но не смогла миновать участи ассасина.

Потом очередь дошла до Джона, хоть и находившегося дальше всех, но самого близкого сердцу. Закончив с благодарственными объятиями, вампирша вернулась к яме с водой, из которой каменным островом высился алтарь:

– Это подпись Дельвинуса… Значит, они с отцом были здесь. Всё не напрасно. Но кому он оставил это предостережение? – Лайла подняла взор на обрамлённую пентаграммой длань. – Возможно, ответ скрыт в странной руне… – она перешагнула со снежного края на алтарь.

– Подожди. Ты говорила, что она защитная. Тебя не шарахнет ничем? – озвучил свои опасения следопыт.