– О-о-о, Джон, повзрослел-то я давно… – Рэксволд пырнул воина острым, как шило, взглядом. – А вот стареть не планирую. Старость, знаешь ли, не в седине. Дряхлеют душой.
– То есть конца твоим остротам и выходкам мы не увидим… – заметив впереди иглообразные грозди сталактитов, что тянулись к округлым пикам сталагмитов, вампирша опустила пламенное «солнце» чуть ниже. – Это, конечно, хорошо… с одной стороны.
– Не с той, где тебя хочется огреть чем-нибудь тяжёлым, – уточнил следопыт.
– Злые какие… Да без меня вы со скуки подохнете.
– Кто ж спорит-то? Только одно другому не мешает, – весело ответил Джон.
Внезапно Скрипка ломанулась вперёд и врезалась в Фелниеру, отчего та, вмиг отскочив, со страху отбила копытами по кобыле. Из-за переполоха магическая проекция угасла – пещера погрузилась во тьму с успокаивающим шиканьем Лайлы, злобным шипением Эрминии и звонким цоканьем гарцующих лошадей. Рэксволд, ощутив вдруг, что жеребец под ним встаёт на дыбы, едва успел ухватиться за гриву.
– Лайла! – гаркнул он, когда конь со стуком опустился наземь. – Я говорил тебе про огонь… – возмущение ассасина повисло среди тихого шорканья копыт и протяжного лошадиного фырка.
– Она ни при чём, – раздался в темноте голос Джона. – Даже Бамбук шарахнулся. А его пламя не пугает. Они на взводе, но не из-за магии.
– В чём тогда дело? – немного смягчил тон ассасин. – В том непонятном запахе?
– Боюсь, что так… – вампирша зажгла под сводом маленький огонёк и осторожно опустила его вниз, чтобы спутники могли видеть хотя бы очертания друг друга. – Мне кажется, он стал насыщеннее.
Рэксволд на разные лады пошелестел носом.
– Ни черта не чувствую… Поехали. Не терпится посмотреть, что здесь своим «благоуханием» страху наводит, – он устремил хмурый взгляд во мрак, после чего направил жеребца навстречу неизвестности.
Дабы обозлённый убийца не свалился в какой-нибудь провал, Лайла переместила доросшее до размеров кулака пламя вперёд и последовала за ним.
Бесшумно обнажив один из мечей и пристроив его на руку с поводом, Эрминия тронула бока лошади пятками. Морозная пещера всё больше напоминала ей древний грондэнаркский могильник. С учётом магического происхождения пролома, здесь можно было столкнуться с какой-нибудь потусторонней тварью, одной из тех, кого Лайла нарекала нежитью. Однако воительница не ощущала ни капли страха: однажды крепкая сталь уже помогла одолеть драугра, а стойкостью северного духа подавился даже хельграс – что бы там ни учуяла вампирша, она была готова к новым встречам.
Ехавший последним Джон заметил блеск клинка у черневшего впереди силуэта – держа руку у ножен, он полностью разделял настороженность Эрминии. Как показало плавание, Бамбука не беспокоили резкие запахи, будь то хоть разбитый бочонок рома, хоть горький дым курительных трубок, чего уж говорить о том, что было неуловимо для человеческого носа. Серый жеребец вообще не отличался пугливостью: ни грохот доков, ни бушующий шторм, ни огненная магия не смогли расколоть его каменное хладнокровие. А вот тёмная сущность вампирши могла. Но если сейчас внутренний хищник Лайлы спал, то что заставляло коня тревожно озираться по сторонам? Лучше бы это действительно был фалвар, и лошади бы каким-то странным образом не переносили его запах…
Высоко под сводом, блуждая в чаще сталактитов, завывал ветер. Снизу же доносился хруст полузамёрзших луж, которые вползший в пещеру мороз стремился обратить в ледяные зеркала. Когда свет выхватил из темноты что-то отличное от щербатого пола и вездесущих сталагмитов, Рэксволд позволил себе удивиться:
– О, такая же куча пыли, как на входе… – сопровождаемый пламенным «солнцем», он поднялся по склону и остановился на вершине бархана, глядя в чёрное пространство перед собой. – Хм… А пещерка-то расширилась… Главное, чтоб не тупик, где ни шиша интересного…
– Отчасти ты прав… – Лайла, пронзившая тьму вампирическим взором, поравнялась с ассасином. – Это конечный зал, но там, посередине… пропасть или подземное озеро.
Огненная проекция полетела вперёд и, плавно опустившись, осветила каменный край, за которым начинался зияющий провал.
– Сейчас бы только слезать куда-нибудь… – проворчал Рэксволд, перебирая поводья закостеневшими пальцами. – Небось какая-нибудь бездонная дырень, похлеще, чем у портовой шлюхи… – он почесал подбородок костяшками кулака. – Чего гадать? Айда выясним…
ebooksa