– Знаешь что…
Морозный воздух рассёк надрывистый свист. Странники обернулись к краю поселения, почти вплотную граничившему со скалами.
– Эрми… – ассасин сорвался с места, в его руках блеснули кинжалы.
Лайла и Джон, не раздумывая, помчались за ним – огненная проекция за их спинами угасла, оставив на снегу мокрое пятно.
Рэксволд признал свист возлюбленной: у неё никогда не получалось делать это мелодично. Но что могло случиться, дабы понадобился звуковой сигнал?! Неужто в мёртвом поселении затаились разбойники? Или того хуже: наёмники «Апофеоза»? А может, Леонардо явился закончить начатое? Проклятье…
Ноги вязли в снегу, как в болоте, проваливаясь намного глубже, нежели при ходьбе. Ассасин с трудом домчался до двух крайних домов и остановился, прислушиваясь к безмолвному окружению: ни звона мечей, ни воинственных криков – слишком тихо. Лишь стучавшее барабаном сердце и шуршавшее пилой дыхание. Очень хотелось заорать «Эрми!», чтобы услышать отклик и быстрее сообразить, куда бежать. Однако нельзя было давать волю эмоциям: если воительнице потребовалась помощь, то обстоятельства серьёзные – лучше нанести неожиданный удар в спины врагов. Северянка наверняка замаскировала свист под предлог обратить на себя внимание…
Лихорадочно метавшийся взгляд зацепился за глубокие следы, уходившие в узкий перелесок между скалами и поселением. Рэксволд ринулся туда. Нырнув в голубые ели, он оказался у изломанного нахлёстами снежного склона – кривой лестницы из широких плит, которую можно было опознать разве что по перилам из редких каменных столбиков. Череда овальных ямок тянулась наверх. Следуя по ним, дабы не оставлять новых следов, ассасин крадущейся рысью преодолел препятствие – блуждающий взор выхватил воительницу, стоявшую к нему спиной между двух елей у скалы. Рэксволд недоверчиво покосился по сторонам, затем тихо позвал:
– Эрми…
Северянка обернулась:
– Шустро ты… Остальные тоже идут?
Убийца, с трудом сдерживающий одышку, вогнал кинжалы в ножны и, уперев руки в колени, позволил себе перевести дух:
– Свист… Ты чего свистела?.. Я нёсся как оголтелый… Думал, враги…
– Кому я сдалась. Особенно здесь.
– А звала зачем? – услышав позади игравший под сапогами морозный ансамбль, Рэксволд выпрямился. – Чего тебя вообще сюда занесло? Непохоже, чтобы здесь жратва была…
Эрминия перевела взор на возникших за ассасином спутников: Джона с обнажённым мечом и Лайлу со сверкающими колдовскими рунами на ладонях.
– Фух… Давно так не бегал… – запыхавшийся следопыт посмотрел на Рэксволда. – Нормально всё?
Тот промолчал, продолжая в ожидании ответа буравить взглядом виновницу суматохи.
– Видимо, да… – вампирша, тоже тяжело дышавшая, примостилась на ближайший каменный столбик. – Смею заметить… что мне… даже жарко…
– Да-а-а. Дыхалки у вас слабоваты… – наконец изрекла воительница. – Впрочем, ладно. Сейчас о другом. Отошла я помочиться. Пока сидела, заметила подозрительную прогалину. Сунулась посмотреть, а тут… – она сделала шаг в сторону, явив выбитую на скальной стене пентаграмму, меж углами которой значилось по иероглифу, а по центру – углубление в виде отпечатка ладони. – И вот это… – северянка постучала пяткой по серому прямоугольнику на снегу, напоминавшему придверный коврик. – Походу, верхушка алтаря.
Лайла, напрочь забыв про усталость, стремительно приблизилась к магическим знакам.
ebooksa