Начало конца

– Дух… – Эрминия хмыкнула. – А я… обёртка для посылки, – её взгляд осенним листом осел на усыпанный золотом пол. – Вот и всё предназначение…

– Не пори ерунды, – тряхнул северянку за плечо Рэксволд. – Насколько это опасно? – он посмотрел на дракона, но тот словно не услышал вопроса, наблюдая за пребывавшей в размышлениях вампиршей. – Эй, махина, я к тебе обращаюсь!

Глаза магического создания презрительно сузились. Изогнув шею, оно опустило голову подобно стервятнику и угрожающе повернуло оскаленную морду к ассасину. Убийца же, стоя без тени страха, вызывающе почесал щёку остриём кинжала.

– Аргалион… – Лайла вдруг выудила витавшее в сознании чужеродное слово. – Тебя зовут Аргалион.

– Верно… – обдав Рэксволда, а заодно и Эрминию жарким дыханием, дракон поднял голову. – Первый из Лазоревого Рода, а ныне – последний из всех. Ментальная связь позволяла мне чувствовать собратьев, но их отголоски смолкли несколько веков назад.

– Мне так жаль…

– Не стоит жалеть о прошлом, когда находишься на пороге будущего. Каково будет твоё решение, Кринтэрх?

– Если извлечение несёт хоть малейший риск для жизни моей подруги, то я предпочту остаться в неведении.

– Истяжение грозит лишь кратковременной болью, – проскрежетал дракон. – Но само послание может таить в себе всё что угодно.

– Хватит уже сопли жевать! – Эрминия, отпнув дутый золотой кувшин, проследовала к Лайле. – Ты пришла сюда за ответами? Так вынь из меня эту дрянь. Так или иначе, нам всем скоро настанет каюк.

Подобно объявшему свод стойкому пламени, жгучие сомнения истязали вампиршу: будто само нутро противилось опасному решению. Она взглянула на Джона, стоявшего с пучком поводьев, но тот, вместо того чтобы начать отговаривать её, ответил коротким кивком. Тогда девушка устремила взор к ассасину, который, неторопливо вращая пальцами кинжал, исподлобья следил за Аргалионом.

– Валяй уже, – бросил он, не отводя глаз от дракона.

– На всё воля богов… – тревожно вздохнув, Лайла посмотрела на магическое создание. – Прошу тебя: яви послание.

– Да будет так! – громогласное дребезжание разлетелось гулким эхом – следопыт еле удержал лошадей.

Эрминия хладнокровно наблюдала нависшую над собой когтистую лапу, что скрыла огненное зарево потолка, утопив блеск сокровищ в теневом пятне. Вампирша, не решаясь отойти, взяла воительницу за руку:

– Наверное, это очень больно. Я с тобой.

– Совсем рехнулась? – выдернула ладонь северянка. – Плевать я хотела на боль. Там постой… – она толкнула вампиршу в плечо, и та, сделав несколько вынужденных шагов, выступила на тусклый свет. – Ну и? Долго ещё? – Эрминия задрала голову, уперев взгляд в тёмную чешую, сквозь которую проступило зеленоватое сияние.

Через мгновение тишину смял треск, и зал заполнила ослепительно яркая вспышка. Когда она угасла, в пещере никого не осталось: ни дракона, ни странников, ни лошадей – только полыхавший свод и сверкавшие в его свете богатства…

***

К вечернему солнцу необъятным косматым стадом тянулись тёмные облака, отчего серо-голубое небо над Тюрген Кроунт походило на измаранную пылью скатерть с горевшим уголком. Любуясь предзакатным пожаром, Леонардо по-прежнему сидел на валуне. Вокруг него, купаясь в золоте косых лучей и отбрасывая длинные тени на увядшее море трав, чёрным смерчем кружили вороны. Они, как и колдун, знали, что с наступлением сумерек, навсегда захлопнется знакомая книга жизни: чернила судьбы начнут писать другую, совершенно новую историю.