Начало конца

Вампирша ощутила себя жертвой хитрого силового захвата: все попытки освободиться или встать только причиняли боль.

– Лежи. Не дёргайся.

– Я хочу быть с ним… – вышедшая изо рта стужа затрещала на опавших листьях. – Убей меня, Эрми… Мне не нужна жизнь без него…

Ответом стало хмурое молчание.

– Нет… нет… – заскулила Лайла, глядя, как очередной отсечённый щитом оползень сходит в могилу. – Отпусти меня. Эрми. Эрми!

Вспомнив о ментальных проекциях, вампирша прикрыла глаза: раз мольбы остаются неуслышанными, пусть речь держит огонь. Впредь всякий, кто решит пленить её, поплатится… и очень дорого. Вспыхнувшая спина станет ключом к свободе, а запах горелой плоти – скорбным напоминанием о преданном доверии. Девушка абстрагировалась от звука падавших в яму комьев и сконцентрировалась. Ничего… Ничего не происходило… Нарисованное в голове пламя так и оставалось настойчивой мыслью! Вслед за подругой Лайлу предали и огненные чары… Всё, что у неё осталось, – жалкие попытки сопротивления и возможность смотреть, как могила наполняется землёй, сырой толщей, всё больше отделявшей её от вечного сна с возлюбленным.

– Я тебе этого никогда не прощу… – ледяным тоном сказала вампирша, когда в притоптанную почву безымянным надгробием вонзился меч Джона, еле найденный ассасином в кромешной тьме.

Услышав шелест воткнутой стали, Эрминия отпустила Лайлу и встала:

– Однажды ты поймёшь, насколько заблуждалась…

– Уже поняла… – рубины глаз поднялись на уровень лица. – Я думала… мы друзья, – сияющий взор поглотил мрак: вероятно, вампирша отвернулась.

– Так и есть… – изрёк запыхавшийся Рэксволд. – Поэтому целиком и полностью разделяем твою боль… Но кем мы будем, если дадим совершить тебе глупость? Неужто думаешь, что мы желаем тебе зла? Лайла? Лайла?..

Где-то неподалёку хрустнула ветка.

– Она ушла… – взгляд северянки блуждал в беспросветно тёмном лесу. – И нам её не догнать…

Глава 13

Запад Виверхэля бережно хранил крупицы осеннего тепла: треугольник из горных хребтов задерживал холодные ветра на пару недель – когда восток уже белел от снега, здесь ещё можно было застать ковёр из пёстрой листвы. Оттого бежавшие от зимы бродяги, не желавшие толкаться в тесноте южных краёв, часто преодолевали перевалы и наслаждались благостной погодой не меньше полумесяца. Так, соблюдая ежегодную традицию, вечером минувшего дня Гарс и Бантака спустились со скалистых склонов к окрестностям Тюрген Кроунт.

Гарс, низкий мужичок с рыжей бородой и телосложением похожим на бочонок, был полной противоположностью своего спутника: мускулистого верзилы с ровной, стекавшей с макушки причёской, напоминавшей надетую на голову глиняную миску.

– Надо ж быть таким кретином… – нахмурил взъерошенные брови Гарс. – Лошадей забыл он привязать… Тащиться теперь пешкодралом… с утра пораньше.

– Я не нарочно… – виноватым басом протянул Бантака и, выпятив нижнюю губу, тоскливо уставился на лесную тропинку.

– Опять за старое?! – полноватый мужичок принялся пинать голень громилы.

– Ай! Не надо! Ай! – заскакал тот на одной ноге.