Тысячи образов мелькали перед моим внутренним взором. Бред, вызванный солнечным ударом, жёстко давил на мой измученный жарой и обезвоживанием мозг. Магические цепи, которые повторяли очертания нервной сети моего организма, не справлялись с такой нагрузкой и грозили порваться от напряжения.
Я сидел на берегу, бездумно устремив взгляд в глубину моря, полностью погружённый в навязанные мне бредом образы. Вокруг шумели о чём-то большими широкими листьями пальмы, плескалась вода, били в берег волны и громко кричали чайки. Жизнь шла своим чередом, не обращая на меня никакого внимания.
Между тем, на остров постепенно спускались предвечерние сумерки, постепенно сгущаясь. В этой мгле послышался непонятный всплеск, и, подняв глаза, я увидел, как к берегу медленно приближается огромный плоский скат, приплывший из открытого моря.
Хвостокол, — подумал я, увидев костяной меч, торчащий у него вместо хвоста. Выпуклые глаза ската из воды смотрели прямо на меня, вызвав неприятное чувство нежданного внимания. Подплыв ещё ближе, он поднял свою морду над поверхностью воды. Вокруг его выпуклых глаз, как мне показалось, морская вода стала резко фосфоресцировать, играя разноцветными световыми бликами.
— Приветствую тебя, странник, — послышалось отчётливо у меня в голове.
— Кто это? Кто говорит со мной, — проговорил я вслух, невольно оглядываясь вокруг и понимая, что кроме огромного ската рядом никого не было.
— Неважно, путник. Я это всё, и я это ничто! Ты звал меня, и я пришёл!
— Я никого не звал, — облизав пересохшие губы, ответил я.
— Может быть, и не звал, а может, и звал. Ты не можешь говорить об этом сейчас наверняка. У тебя чужая душа, но родственное тело. Душа не зовёт, зовёт твое тело. Ну, а если в родном теле была бы родная душа, то она бы не позвала меня, — непонятно выразился некто.
— Кто ты, назовись?
— Мммм, меня зовут по-всякому, как бы найти подходящее название для твоего мира, чтобы ты понял, кто я.
— Ты морской дьявол? — внезапно догадался я.
— Ну не совсем так, и огромный скат внезапно превратился в большого рака отшельника, спрятавшегося в огромной раковине, с меня размерами.
— Моряки называют меня Старым Роджером. Я действительно старый, как этот мир, но зовут меня не Роджером. И дьявол, это всего лишь человеческий образ, придуманный глупыми людьми и церковью. Ко мне он не имеет никакого отношения. Я…
— … Я море, я океан, я волна, я шторм. И всё это не я, или не совсем я. Трудно подобрать те слова и мыслеобразы, которые будут тебе понятны, скиталец.
И он также внезапно, как и все предыдущие разы, превратился в огромного змея, с иглообразными жаберными крышками, торчащими с двух сторон от головы, и продолжил говорить, как ни в чём не бывало, но уже нависнув надо мной.
— Кажется, я понял, это не о тебе ли говорил Нептун, или Посейдон, я не разобрал, — вспомнил я смутные видения.
— Ааа, — сразу погрустнел гигантский змей и мгновенно съёжился до размеров обычного краба и на время принял его форму.
— Да, знаю такого. У него тоже много разных имён, и два из них ты уже назвал.
— Так кто же ты? — настойчиво пытал его я.