В хмельном взгляде Сейлема зажглось бешенство, а Фарис едва заметно улыбнулся уголками губ.
– Хозяин тот, кто сильнее. Тебе ли этого не знать, хоть ты и чужак в нашем мире? – так же издевательски промолвил старейшина, в этот раз приподнимая голову.
На одутловатом смуглом лице багровыми угольками горели глаза. Демон, похоже, отлично обжился внутри немолодого нистальца.
– Я хотя бы тела не одалживаю, – парировал Раэн. – Неудачный выбор, на мой взгляд, сплошной набор болезней и дурных привычек.
Сердце колотилось о ребра испуганной птицей. Еще бы. Во время отката рекомендуется тихо лежать, медленно потягивая крепкое сладкое вино для восстановления уровня сахара в крови. Аккамское, к примеру. Но никак не трястись на лошади, отчаянно вцепившись в поводья. И уж тем более очень вредно спорить с демонами…
Ехидно улыбнувшись, Раэн протянул руку. Бутылка, стоявшая на подоконнике, пролетела через всю комнату, с идеальной точностью впечатавшись в его ладонь. Покосившись на Сейлема, он очень тщательно напоказ протер горлышко бутыли рукавом и отхлебнул.
– Ну и что ты собираешься делать? – любезно поинтересовался он у демона.
Тот, продолжая чертить, усмехнулся и снова заговорил с отчетливым самодовольством:
– До чего же легко дурачить людей. Так легко, что даже неинтересно. Несколько намеков его родичам – и юный дурачок мчится предупреждать тебя об опасности. Любопытный человеческий детеныш лезет на хрупкое дерево по подсказке родного дедушки – и ты пытаешься удержаться на трясущихся ногах, потратив все силы. Забавно, правда? Я думал, хотя бы ты умнее, но хваленый хранитель равновесия ничуть не лучше простых смертных.
– А если бы девочка просто погибла, и я эти силы не потратил? Ты бы рискнул прийти? – так же безразлично спросил Раэн, пытаясь нащупать узел на руках Фариса.
Тот, умница, даже не вздрогнул, смотря в пол и всем своим видом изображая безграничное отчаяние. Правда, оставалась возможность, что тварь почувствует надежду, проснувшуюся в его душе, поэтому Раэн и пытался отвлечь демона.
– Почему бы нет, – фыркнул тот, беря другой уголек взамен стершегося. – Скучно иметь дело с одними людишками. Но она ведь не погибла. И теперь у нас получается дивное сочетание: чужеземный колдун-чернокнижник и его невинная жертва. Из твоего мальчика выйдет замечательный жертвенный барашек, просто объеденье. Кстати, ты сам виноват, что мне пришлось использовать девчонку. Нужно было оставить недоумка в покое, а ты с него глаз все эти дни не спускал. Так понравился, что ли?
– Ну не на Сейлема же твоего мне любоваться, – кротко ответил Раэн, разрываясь пополам: одна часть, преодолевая мучительную головную боль, болтала с одержимым, другая лихорадочно дергала веревки теми же приемами, которыми он обычно управлялся с посудой. – Зрелище, прямо скажем, преотвратное.
Всего одно-единственное прикосновение Силы, и узел сам расплелся бы, но гадина непременно почует! Вот и приходилось использовать врожденные способности его соотечественников к управлению предметами. Это, к счастью, не та магия, которую может уловить демон. Только одно дело – чашка с кофе или бутылка, что так удобно взять воображаемой третьей рукой. И совсем другое – тугое плетенье, которого даже не видишь. Пару раз он, наоборот, еще туже затягивал веревку и чувствовал, как свою, боль в запястьях Фариса, однако парень терпел, по-прежнему не поднимая глаз.
– Но лично я думаю, что будет совсем не так, – задумчиво продолжил Раэн. – Ну, представишь ты меня порождением тьмы. Ну, сожгут меня добрые нистальцы, или что там у них предусмотрено для подобных случаев. Не такой уж богатый урожай для Бездны, не говоря о том, что пытаться меня казнить – занятие хлопотное и неблагодарное. Полагаю, ты все наметил иначе. Фариса, конечно же, принести в жертву, чтобы получить выплеск Силы. А поскольку проводить ритуал должен человек, палачом будет Сейлем. Я прав? Что тебе пообещали, дурачок? – впервые обратился он к ир-Кицхану. – Золото? Власть? Что бы это ни было, но получишь ты смерть. А потом демон сотрет жертвенный круг, и все увидят двух молодых нистальцев, убивших друг друга. И в долине вспыхнет родовая вражда, которая станет победой Тьмы…
– Какой ты умный, хранитель, даже странно, что так легко попался, – с иронией отозвался демон, заканчивая третью сторону рисунка. – Можешь не тратить время, этот мальчик принадлежит мне всей душой. Он так давно ненавидит своего врага! Особенно теперь, когда этот враг остался жив и полностью оправдан. Кстати, а твой дружок знает, что он для тебя такая же пешка, как для меня вот этот?
Раэн вскинул брови. Узел стал понемногу поддаваться. Ир-Джейхан поднял голову. В его глазах светилось недоумение. Наверное, он как-то иначе представлял себе разговоры с демонами.
– И когда же он был моей пешкой? Что-то не припомню.
– Да неужто? Разве ты не использовал его как приманку, чтобы добраться до меня? Отпустил барашка пастись на длинном поводке и стал ждать тигра!
Тварь в теле нистальца гулко расхохоталась, и Раэн брезгливо поморщился. В голосе ир-Керима оставалось все меньше и меньше человеческого. Пожалуй, прежний старейшина, несмотря на свою заносчивую грубость, был гораздо терпимее, чем эта хладнокровная гадина. Хотя… А когда ир-Керим перестал быть собой? Пока Раэн жил здесь, он бы не пропустил разрыв мироздания, через который демон пришел на землю. Получается, что тот вселился в ир-Керима еще до того, как Раэн приехал? То-то тварь так обнаглела за этот месяц с лишним.